司馬懿攻占街亭，引兵十五萬(wàn)，望西城峰擁而來(lái)。當(dāng)時(shí)孔明身邊并無(wú)大將，只有一班文官。原有的五千士兵，已分一半先運(yùn)糧草去了，只剩兩千五百軍在城中。眾官聽(tīng)到這個(gè)消息，無(wú)不驚慌失措。孔明登上城墻，果然看見(jiàn)塵土沖天，魏兵分兩路而來(lái)。于是傳令把所有旌旗都收藏起來(lái)，諸將各守城鋪，不許妄行出入及高聲言語(yǔ)，違者立斬。并且大開(kāi)城門，各門都以二十軍士，扮成百姓在灑掃街道。如魏兵到時(shí)，不可擅動(dòng)。他自己披鶴氅、戴綸巾，引二小童設(shè)琴一張，于城上敵樓前，憑欄而坐。焚香操琴，一副完全沒(méi)有事的模樣。

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魏軍看到這種情況，由于孔明的盛名，加上莫測(cè)高深的傳言，都不敢冒然前進(jìn)。司馬懿大為疑惑，認(rèn)為孔明生平謹(jǐn)慎，不會(huì)弄險(xiǎn)口下令后軍作前軍，前軍作后軍。迅速向北山路而退，以免中了孔明的計(jì)策。

孔明見(jiàn)司馬懿遠(yuǎn)去，撫掌而笑。眾官無(wú)不驚駭，問(wèn)孔明怎么會(huì)這樣?孔明說(shuō)我們是情非 得已，而司馬懿卻不知道實(shí)情，以為我們用計(jì)騙他。于是望漢中而回，司馬懿后來(lái)得知真實(shí)狀況，仰天而嘆：“吾不如孔明也!”

司馬懿的兩個(gè)兒子，司馬師字子元，司馬昭字子尚。都是通曉兵書(shū)，素有大志。司馬懿更是孔明心目中最強(qiáng)的對(duì)手，怎么可能被空城計(jì)嚇壞了膽?他很可能是將計(jì)就計(jì)，把孔明捧得高高的，來(lái)增加自己的重要性。

首先，曹叡對(duì)司馬懿懷有戒心，這一次復(fù)戰(zhàn)，是逼于無(wú)奈。在無(wú)人可抵擋孔明的大前提之下，司馬懿才有這樣的機(jī)會(huì)。復(fù)生后已經(jīng)斬殺孟達(dá)、攻占街亭，顯示具有對(duì)抗孔明的實(shí)力。如果這一次識(shí)破空城計(jì)，長(zhǎng)驅(qū)直入，把孔明活捉或殺死，對(duì)他都將非常不利。因?yàn)榭酌饕凰溃?司馬懿的利用價(jià)值立即減半，不用他也可以。若是有人提醒曹叡，趁機(jī)殺掉司馬懿，以斷絕后患。在原先有疑慮，現(xiàn)在又沒(méi)有特別用處的情況，并不是不可能。

再說(shuō)，曹真和曹叡的關(guān)系，更為密切。當(dāng)初曹丕臨終，以三人為輔佐大臣。結(jié)果封曹真為大將軍，陳群為司空，而司馬懿不過(guò)是驃騎大將軍?？酌鞅狈r(shí)，曹叡也封曹真為大都督。