如今，說到東北地區(qū)的知名城市，很多人會想到沈陽、長春、吉林、哈爾濱等。不過，在中國古代歷史上，遼陽卻是東北地區(qū)最早的城市，是一座有著2400多年歷史的文化古城。從公元前3世紀(jì)到17世紀(jì)前期，遼陽一直是中國東北地區(qū)的政治、經(jīng)濟(jì)、文化、軍事以及交通中心。換而言之，在歷史上，遼陽之于東北地區(qū)，正如同西安之于陜西、成都之于四川一樣，也即具有極高的歷史地位。

一

首先，遼陽古稱襄平、遼東城，是遼寧省下轄的地級市，位于遼寧省中部。據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，在今遼陽地區(qū)，分布著許多石器時代文化的遺址；遠(yuǎn)在六七千年前，遼陽地區(qū)就有人類在這里勞動、生息、繁衍。進(jìn)入到先秦時期，該地區(qū)東胡族勇猛慓悍，善于騎射。夏朝和商朝時代，今遼陽地區(qū)屬營州地區(qū)，是為自然分區(qū)。公元前1066年，周武王克商，釋箕子之囚，將其分封到今遼陽地區(qū)。約公元前284年至公元前279年，燕國派大將秦開奔襲東胡，使“東胡卻千余里”。

二

對于戰(zhàn)國時期的燕國，在遼河流域設(shè)置遼東郡，同時置襄平縣，郡、縣治地均在襄平城（今遼陽市老城區(qū)）。公元前221年，秦始皇剪滅齊楚燕魏趙韓六國，建立秦朝。在郡縣制下，全國分為36郡，遼東郡仍沿襲燕國郡制，郡府設(shè)在襄平縣。劉邦建立西漢后，遼陽地區(qū)已經(jīng)是遼東地區(qū)的中心城市，在商業(yè)、手工業(yè)、采礦業(yè)及文化藝術(shù)等保持著繁榮的趨勢。公元189年，遼東太守公孫度自立為遼東侯，稱平州牧，分遼東郡為遼東、中遼、遼西三郡，遼東郡領(lǐng)襄平、居就、安市等8縣。

三

在三國時期，不僅曹操、孫權(quán)、劉備等在中原地區(qū)爭霸，遼東地區(qū)的公孫淵也是一方諸侯。彼時，襄平城的規(guī)模宏大，土筑方城，四面有門，城內(nèi)外居住人口達(dá)到30余萬人，是遼東郡轄縣中最大的縣城。公元404年，高句麗據(jù)有遼東之地，改襄平城為遼東城。襄平一名由燕國始稱，至此廢除。公元645年，唐太宗李世民親率大軍征討高句麗，始克遼東城（今遼陽市老城區(qū)）。公元928年，遼太宗耶律德光即帝即位，改遼陽府為南京，作為遼代的陪都。公元1116年，金國起兵攻克遼陽府（今遼陽市），以遼陽為東京（亦稱東都）。

四

最后，元朝建立后，遼陽為東京總管府，公元1287年設(shè)遼陽等處行中書省，行省轄遼陽路，省、路治所均在遼陽市老城區(qū)。朱元璋建立明朝后，設(shè)立遼東都司，治遼陽，轄有二十五衛(wèi)二州，遼陽地區(qū)城鎮(zhèn)林立，農(nóng)業(yè)發(fā)達(dá)，工商業(yè)進(jìn)一步發(fā)展。不過，清朝建立后，于公元1657年裁撤遼陽府，置遼陽縣，歸屬奉天府。如今，遼陽作為遼寧省下轄的地級市，是以石化產(chǎn)業(yè)為主的現(xiàn)代工業(yè)城市，遼中南地區(qū)的中心城市之一。