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兩百多年前，天花作為一種傳染病，曾嚴(yán)重威脅著人類的生命。在歐洲，當(dāng)時(shí)由于天花蔓延，人口大量死亡，就連荷蘭國(guó)王威廉二世、奧地利皇帝約瑟、法國(guó)國(guó)王路易十五以及俄國(guó)皇帝彼得二世等知名人物都沒能幸免。如何找到防治天花的辦法，成為當(dāng)時(shí)世界各國(guó)的一大難題。 早在16世紀(jì)以前，中國(guó)就有“一度得過(guò)天花的人就永不得同樣病癥”的認(rèn)識(shí)。因此，有在幼年時(shí)故意使人得天花的做法。這就是，有意識(shí)地把天花的膿汁放在孩子的鼻子里去，使他感染天花，從而不再生這種病。這種做法俗稱“種花”，這種預(yù)防接種的方法18世紀(jì)經(jīng)波斯、土耳其，傳到了英國(guó)，可是這種方法是很危險(xiǎn)的，不少人因此而喪生。 1766年，英國(guó)人琴納跟隨一個(gè)醫(yī)生行醫(yī)時(shí)，收治了不少天花病人。一天，一位農(nóng)場(chǎng)擠牛奶的女工前來(lái)看病，聽到醫(yī)生們?cè)谧h論尋找防治天花的辦法，就接上來(lái)說(shuō)：“前些天天花作亂，但我們農(nóng)場(chǎng)擠奶女工卻沒一個(gè)得病。有人說(shuō)，這是我們常接觸奶牛，手上常長(zhǎng)牛痘，才免去了災(zāi)禍。”琴納聽了若有所悟，但另一位醫(yī)生卻說(shuō)：“這跟防治天花有什么關(guān)系，難道讓全世界的人都去擠牛奶。”琴納覺得也有道理，就沒有再想這件事。 十年之后，當(dāng)琴納成了正式醫(yī)生，并苦苦探索防治天花的辦法時(shí)，他偶然想起了擠奶女工的話。于是他專門趕到農(nóng)場(chǎng)，對(duì)擠奶女工進(jìn)行調(diào)查。結(jié)果了解到，這些擠奶女工都感染過(guò)牛痘，但都沒患過(guò)天花。因?yàn)檫@些女工在擠牛奶時(shí)，無(wú)意間都接觸過(guò)患天花的奶牛的膿漿，使她們的手上長(zhǎng)出了小膿皰，身體也略感不適，但很快膿皰就消失了，身體也恢復(fù)正常。 琴納從調(diào)查研究中認(rèn)識(shí)到，牛痘和天花十分相似，人體中產(chǎn)生的抗牛痘能力也能夠預(yù)防天花。根據(jù)這一推斷，琴納先在動(dòng)物身上作了試驗(yàn)，取得了預(yù)期效果。接著，他又決定在自己的兒子身上作試驗(yàn)。結(jié)果，兒子接種牛痘后感染的程度很輕，很快就好了。為了證實(shí)種牛痘之后不會(huì)染上天花，琴納又把大量的天花膿液接種到兒子身上，兒子不僅沒有染上天花，連稍為不適的現(xiàn)象也沒出現(xiàn)。琴納終于成功了。 琴納發(fā)明的種牛痘法，在當(dāng)時(shí)受到了強(qiáng)烈的反對(duì)。但實(shí)踐反復(fù)證明這一方法是有效的，缺乏根據(jù)的反對(duì)難以成立，終于受到了全世界的歡迎。 為獎(jiǎng)勵(lì)琴納對(duì)人類作出的偉大貢獻(xiàn)，1802年英國(guó)政府獎(jiǎng)勵(lì)給他1萬(wàn)英鎊的重金。 1806年又獎(jiǎng)給他兩萬(wàn)英鎊。俄國(guó)皇帝還贈(zèng)送給琴納一個(gè)昂貴的寶石戒指，作為永久的紀(jì)念。
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