會意。甲骨文。從手（又），從中。以手持中。有人認為中為筆?！袄簟?、“事”、“使”古同字。本義：官吏。

小吏的驚人之語

嘉靖二十九年（1550年）八月，俺答汗進犯京城，要求兩國通貢，且言語傲慢不恭，威脅成分很大。因為這一年干支紀年為庚戌年，所以史稱“庚戌之變”。

外敵兵臨城下，肆無忌憚地進行搶掠，叫囂簽訂城下之盟，這是對大明帝國的嚴重挑釁。然而，作為大明的最高統(tǒng)治者，明世宗朱厚熄卻強硬不起來，甚至不知該如何應對。最后，他竟然當起了甩手掌柜，想讓文武大臣們商量好拿出意見和對策。

倉促之間，世宗廷議的旨意下達了，但有人當場反對廷議。趙貞吉奮袖大言日：“城下之盟，《春秋》恥之。既許貢則必入城，倘要索無已，奈何？”意思是，這事無須廷議，直接回絕得了，免得引狼入室，后患無窮。并提出了一系列合理的應急舉措。

趙貞吉是國子監(jiān)司業(yè)，從四品官員，平時負責儒學訓導之政，人微言輕，故世宗聞聽后沒有表態(tài)，眾多大臣也不敢出聲，皆沉默不語，朝堂之上空氣好似凝固了一般，場面很是尷尬、窘迫。

就在這時，一個級別更小的官員挺身而出，慷慨陳詞，表示堅決支持趙貞吉。此人叫沈煉，當時是錦衣衛(wèi)經歷，從七品，主管錦衣衛(wèi)公務文書的出入、謄寫及檔案封存等事項，在眾人面前顯得很渺小。

沈煉一發(fā)聲，立刻打破了“萬馬齊喑”的局面，大臣們竊竊私語。

吏部尚書夏邦謨首先對沈煉發(fā)難：“你是誰？怎么不認識你？什么官級？報上名來！”

沈煉不卑不亢地回答：“在下錦衣衛(wèi)經歷沈煉也。”

夏邦謨一聽沈煉只不過是一個負責公文檔案的從七品小吏，很不以為然，不屑一顧地說：“大臣討論國家大事，你一個小吏插什么嘴？”

沈煉淡定地回答：“大臣不言，故小吏言之。”沈煉這9個字說出口，盡管聲音不大，但氣場強大，聲震屋瓦，無疑是對尸位素餐、養(yǎng)尊處優(yōu)的高官們的當頭棒喝。世宗聽了這9個字，也覺得心中有愧，隨即下令直接回絕了俺答汗。

小吏使計謀

沈括在《夢溪筆談》中記載了這樣一件事：包拯在京城當長官的時候，明察秋毫，手下的人都很規(guī)矩。因為包拯是清官，眼里揉不得沙子，所以在他眼皮子底下干活，沒幾個敢放肆的。但也有例外。

有一回，一個平民犯了法，按律應該處以杖刑，這個平民想要少受點罪，就讓家人四處活動，但不敢去求包拯，因為包拯是出了名的黑臉判官，這家人便轉彎抹角地找到了包拯手下的一個小吏，這個小吏恰好是在朝堂上負責行刑的。

這個平民的家屬就用銀子賄賂這個小吏，讓他打的時候手下留情。小吏收了銀子，便偷偷地來到監(jiān)房，對那個平民說：“少打或者輕打都會被包老爺看出來。只有用這個辦法，當包老爺命令我施刑的時候，你只管大聲喊叫、自我辯解，我就會想辦法和你分擔這項處罰，你被責打、我也被責打。”平民同意了小吏的辦法。

過了一會兒，包拯上堂，吩咐把犯人押上堂來。犯人押到后，包拯就命令那個小吏施刑，小吏便舉杖欲打，犯人果然照小吏的吩咐不停地辯解，小吏便裝作發(fā)火，大聲對那個犯人呵斥道：“大膽刁民！也不看看這是什么地方，這里有你說話的權利嗎？你只管挨打就是，何必對本老爺說這么多廢話……”包拯坐在堂上，聽了小吏的這一番話后，勃然大怒：“大膽！你只是一個小吏，竟敢在堂上如此賣弄權勢。當著我的面兒尚且如此，私下里不知多招搖呢。來人，打他十七杖，殺殺他的威風?！?/p>

另一個小吏便照包拯的吩咐打了那個小吏十七杖。打完了小吏，就該接著打平民了，只見包拯說：“不用打那么多了，打他三下五下就行了?！庇谑?，這個平民只挨了五下打，就被當堂釋放了。包拯以為殺了小吏的威風，哪知自己被小吏算計了。這就是小吏的狡猾之處。

險被誤判的盜竊案

《信不信由你》（明代卷）中記載的一個故事也和小吏有關。

有一天半夜，京城里發(fā)生了一件盜竊案，有一家富戶被幾個強盜洗劫一空，強盜走后，富戶發(fā)現地上有一個名冊，里面記載了一大串富家子弟的名字。富戶在報案時便把這個名冊交給了官府，官府按名冊把這些富家子弟都抓了來，一陣嚴刑拷打，都乖乖認罪了。官員問：“贓物藏到哪里去了？”被打的青年便信口胡說：“藏在黑松林了。”

第二天早上，衙役到黑松林去取贓物，果然在那里挖到了一批丟失的贓物。到這一步，案情似乎真相大白了，但參加審訊的一個官員卻注意到了一個問題，就是有一個小吏，對這個案子特別上心，無論是不是他當班，都要旁聽審案過程。于是，這個官員就問那個小吏：“你為什么對這個案子這么關心呢？”那個小吏慌慌張張地說：“我是因為好奇?。　蹦莻€官員當然不是那么好糊弄的，大喝道：“如果不是有什么目的，你能場場都來看審案？來人，給他用刑。”另幾個小吏聽罷，便拿夾棍來夾這個小吏的腿，這個小吏在官場干了好幾年，當然知道夾棍的厲害，立即跪下說：“大人，別打我，我全交代。

案發(fā)的當天，有人托關系找到我，讓我旁聽這個案子的審訊過程，及時把審案情況告訴他們，答應每回酬謝我五十兩銀子。”小吏招供后，官員立即派出人去抓那些強盜，很快就都抓到了。

原來，這伙強盜與這些富家子弟有過恩怨，就想陷害這些富家子弟，為了把這個局做好，強盜們在細節(jié)上下了很多功夫，他們轉彎抹角找到了這個小吏，讓他旁聽審訊、傳遞信息，答應每次給他五十兩銀子。第一天審訊時，那些富家子弟信口胡說“贓物埋在黑松林”，隨后，這個小吏就把信息透露給了那些盜賊，盜賊便連夜在黑松林埋了部分贓物，如此一來，那些無辜的富家子弟跳進黃河也洗不清了，如果不是碰到了一個細心的官員，他們都得被判刑。

小吏權不大，但能耐卻很大；小吏不是官兒，卻照樣有腐敗的機會。