專用鐵路是指由企業(yè)投資興建，自用自管并自備機(jī)車車輛，擔(dān)負(fù)廠礦、林區(qū)內(nèi)車輛的取送，自行辦理貨物裝卸作業(yè)的工業(yè)企業(yè)專用鐵路和森林鐵路。其中一些與鐵路網(wǎng)銜接，工礦企業(yè)沒有機(jī)車動(dòng)力，需由鐵路部門的機(jī)車擔(dān)任車輛取送作業(yè)的工業(yè)企業(yè)專用鐵路，也屬于專用鐵路性質(zhì)，稱為專用線。有的專用線的線路不是企業(yè)投資建設(shè)，而是鐵路部門建成后租給廠礦企業(yè)使用的。下面對(duì)工業(yè)企業(yè)專用鐵路和森林鐵路的建設(shè)作一簡單介紹。
         據(jù)1985年統(tǒng)計(jì)，全國共有工業(yè)企業(yè)專用鐵路總長25534公里，約為國家鐵路49%。其中屬于專用鐵路的有1000多條，計(jì)13635公里；屬于專用線的近6000條，計(jì)10486公里；其他用途線1413公里。除此之外，尚有25條工業(yè)企業(yè)投資修建的鐵路，共長598公里，于1985年前分批移交給鐵道部管理。在工業(yè)企業(yè)鐵路中，大型企業(yè)占有77%，中型企業(yè)占有23%。從地區(qū)分布情況看，以黑龍江、山西、遼寧、河南、河北等五省較長，均超過750公里。按系統(tǒng)劃分：工業(yè)系統(tǒng)（煤炭、冶金、石油、電力、化工、建材等企業(yè)）占74%；運(yùn)輸、郵電企業(yè)占4%，其中港口裝卸專用鐵路占2%；財(cái)貿(mào)商業(yè)企業(yè)約占3.5%；物資儲(chǔ)備供應(yīng)企業(yè)約占3.5%；其它用途的專用鐵路占15%。1985年完成貨運(yùn)量約8億噸。
　　 工業(yè)企業(yè)專用鐵路按行業(yè)劃分，全國有210個(gè)單位建有不同長度的專用線或?qū)Ｓ描F路，其中煤炭和冶金系統(tǒng)最多，發(fā)展較快。這兩個(gè)系統(tǒng)占有72%的專用鐵路和3000多公里的專用線。
　　煤炭系統(tǒng)礦區(qū)鐵路建設(shè)工作，是隨著國民經(jīng)濟(jì)的恢復(fù)和大規(guī)模的建設(shè)，以及煤炭產(chǎn)量大幅度增長而發(fā)展起來的。
　　新中國成立以前，在開辦煤礦時(shí)也相應(yīng)地修建了一些礦區(qū)專用線，配備了一些機(jī)車車輛等運(yùn)輸裝備。當(dāng)時(shí)全國煤炭鐵路線只有1090公里，電力機(jī)車120臺(tái)，蒸汽機(jī)車105臺(tái)，客車41輛，貨車2517輛，而且設(shè)備陳舊，型號(hào)繁雜，如鋼軌24—40千克/米的就有5種，機(jī)車牽引力只有8—14噸左右，每年只能外運(yùn)煤炭2500萬噸，在一九四九年初已處于停頓和衰敗的狀態(tài)。
　　經(jīng)過三十六年來的發(fā)展，在生產(chǎn)統(tǒng)配煤的93個(gè)礦務(wù)局中，共擁有準(zhǔn)軌專用鐵路6106公里，其中新建5016公里，平均每年修建139公里。1985年煤礦專用線長度是新中國成立初期的5.6倍，達(dá)2000多公里。電力機(jī)車已達(dá)363臺(tái)，蒸汽機(jī)車增至551臺(tái)，分別為新中國成立初期的3倍和5.3倍。貨車已達(dá)8356輛，客車增至679輛，分別為新中國成立初期的3.3倍和16.6倍。它每年擔(dān)負(fù)著商品煤炭外運(yùn)量33730萬噸，承擔(dān)運(yùn)輸入洗原煤和煤矸石及材料設(shè)備等8600萬噸。還承擔(dān)地方工農(nóng)業(yè)運(yùn)量約2500萬噸。露天煤礦鐵路擔(dān)負(fù)露天原煤產(chǎn)量1520萬噸，剝離量15200萬噸，約8444立方米，共計(jì)61550萬噸的運(yùn)量。每年還要完成通勤客運(yùn)任務(wù)1.4億人次。
　　冶金系統(tǒng)在舊中國僅有447公里鐵路。新中國成立后，冶金工業(yè)發(fā)展很快，鋼的產(chǎn)量從95萬噸增至1985年的4666萬噸。為配合鋼鐵運(yùn)輸增長的需要，三十六年共新建鐵路6357公里，平均每年修建176公里，與煤炭系統(tǒng)同為新建專用鐵路中最多的工業(yè)系統(tǒng)。據(jù)1985年統(tǒng)計(jì)，有蒸汽機(jī)車903臺(tái)，電力機(jī)車306臺(tái)，內(nèi)燃機(jī)車109臺(tái)，普通及專用車輛2萬余輛，完成運(yùn)量72376萬噸，對(duì)保證鋼鐵生產(chǎn)起了重要作用。

       1985年全國35個(gè)林業(yè)局共有森林鐵路干支線計(jì)7260公里，軌道總延長11014公里。其中準(zhǔn)軌597公里，占8.2%；窄軌6663公里，占91.8%。分布在黑龍江省18處，吉林省10處，內(nèi)蒙古自治區(qū)4處，福建、江西、廣東三省各1處。機(jī)車合計(jì)664臺(tái)，其中蒸汽機(jī)車占52%，內(nèi)燃機(jī)車占48%。各類車輛12萬余輛，載重量多數(shù)在15噸左右。
　　新中國森林專用鐵路的建設(shè)開始較早。1945年到1949年，為了支援全國解放戰(zhàn)爭，東北林區(qū)廣大林業(yè)職工在短期內(nèi)修復(fù)和新建干、支線1248公里，軌道總延長1654公里，使大量木材源源不斷地運(yùn)出林區(qū)，不僅為全國解放戰(zhàn)爭做出了重要貢獻(xiàn)，而且也為恢復(fù)國民經(jīng)濟(jì)和進(jìn)行社會(huì)主義建設(shè)作了準(zhǔn)備。
　　從1950年至1965年，為了恢復(fù)國民經(jīng)濟(jì)和社會(huì)主義建設(shè)，國家撥給大量專款，用于改造老森林鐵路的技術(shù)設(shè)備和延伸修建新鐵路。在這十六年間，是森林鐵路大發(fā)展時(shí)期，除拆除779公里外，平均每年修建干支線272公里。根據(jù)1950年至1957年統(tǒng)計(jì)，東北、內(nèi)蒙古林區(qū)新建森林鐵路計(jì)2229公里，為日偽時(shí)期的1.7倍。1958年至1965年新建2152公里，其中江西、福建、廣東等省新建152公里。1965年運(yùn)材量達(dá)到1088萬立方米，完成周轉(zhuǎn)量7.21億立方米公里，較1950年分別增長4—5倍。
　　在此期間，林業(yè)部分別于1955年和1959年頒發(fā)了《森林鐵路技術(shù)管理規(guī)程》、《森林鐵路工程的設(shè)計(jì)、施工、驗(yàn)收規(guī)程》、《林業(yè)窄軌鐵路（軌距762毫米）設(shè)計(jì)技術(shù)規(guī)范》等，使全國的森林鐵路逐步走向標(biāo)準(zhǔn)化、正規(guī)化的建設(shè)道路，促進(jìn)了森林鐵路的發(fā)展。
　　1966年至1985年，由于發(fā)展汽車運(yùn)材，修建的森林專用鐵路不多，有的還被拆除，因而1970年森鐵干支線比1965年減少443公里。1975年到1985年森鐵支線雖然有所恢復(fù)，與1965年相比也只增加428公里。
　　新中國建立以來，一直堅(jiān)持國家修建和地方、工礦企業(yè)修建鐵路并舉的方針。根據(jù)地方鐵路和專用鐵路多年建設(shè)和運(yùn)營的實(shí)踐，與其他運(yùn)輸方式相比，具有建設(shè)周期短、機(jī)動(dòng)靈活、運(yùn)輸方便等優(yōu)點(diǎn)。地方鐵路和專用鐵路的技術(shù)經(jīng)濟(jì)指標(biāo)介于國家鐵路與公路之間，是擔(dān)負(fù)地區(qū)性中短途客貨運(yùn)輸?shù)挠行н\(yùn)輸方式之一。近年來中國領(lǐng)導(dǎo)人多次強(qiáng)調(diào)指出：主要鐵路干線應(yīng)由鐵道部建設(shè)和管理，對(duì)一些支線和專用線則提倡由地方、部門、工礦企業(yè)投資興辦或自辦自營。對(duì)地方鐵路可以自定運(yùn)價(jià)，國家在稅收等方面給予優(yōu)惠政策。在建設(shè)符合中國國情的鐵路網(wǎng)中，分期分批地建設(shè)和發(fā)展地方鐵路，已成為國家加快鐵路建設(shè)的重要方針。