對“香火”一詞，相信大家并不陌生。目前對“香火”的理解主要有兩種：一種是指用于祭祀祖先神佛的香和燭火，這更多的是基于一種民間信仰和精神寄托;一種是指子嗣、后裔和繼承人，這主要源于中國深厚的家庭倫理和宗族傳統(tǒng)。因古時候香火也指后輩燒香燃火祭祖，故斷了“香火”就指無子嗣。

　　據現存文獻，“香火”一詞最早語出《晉書·藝術傳·單道開》?！瓣惪ぴ隇槟虾Ｌ?，與弟穎叔及沙門支法防共登羅浮山，至石室口，見道開形骸如生，香火瓦器猶存?！睆倪@段記載來看，袁宏看到的是盛香火的瓦器。而從出土文物看，早在西漢時期，就已經出現青銅材質的博山爐，此時已超越了祭祀的器用功能，兼而更多成為熏衣、熏被以除臭、避穢的日常熏香器具。
　　但燒香作為一種敬天祭神、追思先祖的方式，則要更加久遠。早在西周時期，“(周)文王受命始祭天”(《詩·周頌·維清》)，“維清緝熙，文王之典，肇禋”?！罢氐殹奔匆陨裏熂捞?。這說明，西周時期還沒有出現真正意義上的祭祀用的“香火”，而是以牲畜和帛置于燃柴之上產生的煙火，代表香火，與天對話。這也是今天所說的“燒香”的雛形。

　　香火最早是皇室用來敬天祭祖的，隨著道教的產生和佛教的傳入，香火在道觀和寺廟中興盛起來，其范圍也逐漸突破王室的限制，走向民間，成為大眾信仰的一種精神寄托和禮儀形式。到了漢武帝時期，香火也不再只是單一的祭天敬神祭祖的用途，而被廣泛用于生活之中，香火由此形成一種多元文化的載體。
　　誓約結盟時燃點香火被視為一種隆重的儀式?！度龂萘x》“桃園三結義”中就有劉備、關羽、張飛在桃園中備下烏牛白馬祭禮等項以及焚香結拜誓約的描述?！胺傧憬Y拜”被看做是“皇天后土，實鑒此心，背義忘恩，天人共戮”的見證?！侗笔贰R紀上·高祖神武帝》中記載，“香火重誓，何所慮邪”，指的也是“焚香結拜”一事。

　　焚香沐浴、焚香撫琴和焚香讀書，是備受中國古代文人士大夫推崇的生活方式，這最早源于驅逐蚊蟲的目的。又因焚香產生的香氣具有清新居室空氣，沁人心脾，能使人神清氣爽，安神益氣，遂逐漸被文人居士推崇，成為文人墨客生活的一部分。香火，也成為詩詞畫意中長盛不衰的意象。
　　唐代白居易《戲禮經老僧》詩：“香火一爐燈一盞，白頭夜禮佛名經?！痹藦堲阍姡骸鞍靶艉坏剑粻t香火四圍書。”即是文人對香火情有獨鐘的佐證之一。焚香如品茗一樣，被士人當成高妙純粹的享受。明人李漁甚至認為“(焚香)此非僮仆之事，皆必主人自為之?！笨梢娢娜耸看蠓驅ο慊鸬闹匾暋?/p>

　　香火文化的源遠流長和歷代先賢對香火的重視都不離開香料的傳入和普及。據史料記載，香料在漢武帝時自西域傳入中國，及至東漢三國的三百多年間，香的使用還僅限于宮廷和上層貴族之中，極為名貴，難得進入尋常百姓之家。隋唐以后，香在民間普及開來，香火文化一直綿延至今而不衰。
　　沉香、檀香、龍腦和麝香被稱為中國的四大名香。其中，沉香自古有“香中之王”的美譽，其香氣淡雅，具有暢通氣脈、通關開竅、啟迪智慧等作用。香灰不易飛散，用于居家，可清新室內空氣、殺菌除味、益腦安神，惹人陶醉。檀香，佛家謂之“栴檀”，素有“香料之王”、“綠色黃金”的美譽。檀香歷來被奉為珍品，不過，檀香單獨熏燒氣味不佳，但若能與其他香料巧妙搭配起來，則可“引芳香之物上至極高之分?！狈鸺覍μ聪愀峭瞥鐐渲?，以至佛寺也常被尊稱為“檀林”，“旃檀之林”，意思是“與樂”，“給人愉悅”。

　　香火文化延續(xù)至今已有上千年的歷史。與其他封建文化不同的是，香火文化已然超越宗教和神祗的層面，滲透到我們生活的方方面面，成為民間大眾精神生活的重要組成部分，亦成為中國人的一種文化表達和居家生活的方式。至于香火對現代人的重要性，以明代戲曲家屠隆的一段話概括，也不失具有現代意義。

　　“香之為用，其利最溥。物外高隱，坐語道德，焚之可以清心悅神。四更殘月，興味蕭騷，焚之可以暢懷舒嘯。晴窗搨帖，揮塵閑吟，篝燈夜讀，焚以遠辟睡魔，謂古伴月可也。紅袖在側，秘語談私，執(zhí)手擁爐，焚以薰心熱意。謂古助情可也。坐雨閉窗，午睡初足，就案學書，啜茗味淡，一爐初熱，香靄馥馥撩人。更宜醉筵醒客，皓月清宵，冰弦戛指，長嘯空樓，蒼山極目，未殘爐熱，香霧隱隱繞簾。又可祛邪辟穢，隨其所適，無施不可?！?/p>

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