禪宗是佛教的一個(gè)分支，是以禪作為主要修行方式的佛教法門(mén)。因而佛教與禪宗不可分開(kāi)而論。生命珍貴，愛(ài)眾生，悲憫眾生，然而要做到處有而常無(wú)，佛教講究人間一切皆苦，然而此苦也是虛有，不過(guò)是人的心在做苦。慈悲是立一切說(shuō)的重點(diǎn)。

據(jù)說(shuō)，禪宗的創(chuàng)立，來(lái)源于靈山法會(huì)上釋迦牟尼與迦葉尊者之間一種心靈的默契。所謂“佛祖拈花，迦葉微笑”。佛祖因此把“正法眼藏”（意為偉大佛法）交付與迦葉。這種佛法，“以心傳心，不立文字，教外別傳”。

六祖慧能開(kāi)創(chuàng)的南宗禪，首先是更加注重人的本心，強(qiáng)調(diào)修行中人自身的力量，認(rèn)為西方凈土存在于每個(gè)人心中，心性明凈，既是身在佛地。其次是強(qiáng)調(diào)“平常心是道”，只要內(nèi)心善自修持，便可在凡常的生活中體會(huì)到佛的境界。對(duì)凡人內(nèi)心、凡俗世界的重視，使得南宗禪成為一種極具親和力的“方便法門(mén)”。

修禪對(duì)于外境不能心有所染，凡夫所以不能成佛，就是因心有執(zhí)著，而不能自見(jiàn)本性，要由凡轉(zhuǎn)圣，首先要破除妄執(zhí)，無(wú)心于物，無(wú)意于事，一切修行，自在無(wú)為。修行只在于息除諸緣，莫生妄想，一切放下，于相而離相，于念而無(wú)念，亦即“無(wú)修之修”。禪要求人們?cè)谄匠Ｈ沼弥袩o(wú)所執(zhí)著。禪門(mén)中人的修行生活，無(wú)異于平常人的生活，只是“終日不離一切事，不被諸境惑，方名自在人”(《古尊宿語(yǔ)錄》卷3)。

禪就是以“見(jiàn)一切法，心不染著”的實(shí)踐方法，來(lái)成就一種“絕學(xué)無(wú)為閑道人，不除妄想不求真”的自在人格。這樣禪宗既反對(duì)于境上生心，執(zhí)著于外物，又強(qiáng)調(diào)安時(shí)而處順，保持意識(shí)的通用無(wú)滯，自由自在。做事而不沾滯于事，這就是過(guò)水而腳不濕的修行原則。

禪注重個(gè)體的直覺(jué)體驗(yàn)和自性靈照，它不離現(xiàn)實(shí)生活，在日常經(jīng)驗(yàn)中就可以獲“悟”。所以它是在感性自身中獲得超越，既超越而又不離感性生活。

在禪學(xué)中，生命的意識(shí)本真更顯現(xiàn)著勃勃生機(jī)，自然萬(wàn)物更感到親切默契。它所指向的絕對(duì)自由的境界，乃是一個(gè)至善至美的生活圖景。在這里，人之自性與宇宙之心冥然合一，生命本體與宇宙本體、生命情調(diào)和宇宙意識(shí)融化在一起。它向人們展示的卻是一個(gè)隨順自然、一切皆真、寧?kù)o致遠(yuǎn)而又生機(jī)活潑的自由境界；是一幅幅無(wú)拘無(wú)束、物我相融的生命畫(huà)面。這就是禪肯定生命自由、順乎人性自然所表達(dá)的天機(jī)活潑、自由和諧的人生情趣和生命意識(shí)。禪的宗旨在于確立生命的價(jià)值就在現(xiàn)實(shí)的人生，禪的使命在于順應(yīng)生命的本然，為人生探尋和創(chuàng)造一種現(xiàn)實(shí)的意義：覺(jué)悟的人生。