天干地支產(chǎn)生炎黃時期，天干地支紀(jì)年法以立春作為一年的開始而不是以農(nóng)歷的正月初一。

　　天干地支簡稱“干支”。“辭源”里說，“干支”取義于樹木的“干枝”。

十天干：甲（jiǎ）、乙（yǐ）、丙（bǐng）、?。╠īng）、戊（wù）、己（jǐ）、庚（gēng）、辛（xīn）、壬（rén）、癸（guǐ）；其中甲、丙、戊、庚、壬為陽干，乙、丁、己、辛、癸為陰干。

天干地支十二地支：子（zǐ）、丑（chǒu）、寅（yín）、卯（mǎo）、辰（chén）、巳（sì）、午（wǔ）、未（wèi）、申（shēn）、酉（yǒu）、戌（xū）、亥（hài）。其中子、寅、辰、午、申、戌為陽支，丑、卯、巳、未、酉、亥為陰支（注：十二地支對應(yīng)十二生肖——子：鼠；丑：牛；寅：虎；卯：兔；辰：龍；巳：蛇； 午：馬；未：羊；申：猴；酉：雞；戌：狗；亥：豬。）。

“天干地支”，簡稱“干支”，又稱“干枝”。前人有云：“天干，猶木之干，強而為陽；支，猶木之枝，弱而為陰。”可見稱為干支的原始用意。天干的數(shù)目有十位，它們的依次順序是：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。地支的數(shù)目有十二位，它們的依次順序是：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。

發(fā)展歷史

　　早在公元前2697年，于中華始祖黃帝建國時，命大撓氏探察天地之氣機，探究五行(金木水火土)，始作甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸等十天干，及子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥等十二地支，相互配合成六十甲子用為紀(jì)歷之符號。根據(jù)《五行大義》中記載，干支是大撓創(chuàng)制的。大撓“采五行之情，占斗機所建，始作甲乙以名日，謂之干，作子丑以名月，謂之枝。有事于天則用日，有事于地則用月。陰陽之別，故有枝干名也?！?/p>

　　我國歷法以月球繞地球一周的時間（29.5306天）為一月，以地球繞太陽一周的時間（ 365.2419 天）為一年，為使一年的平均天數(shù)與回歸年的天數(shù)相符，設(shè)置閏月。據(jù)記載，公元前六世紀(jì)中國開始采用十九年七閏月法協(xié)調(diào)陰歷和陽歷。

　　天干地支，是古人建歷法時，為了方便做60進位而設(shè)出的符號。對古代的中國人而言，天干地支的存在，就像阿拉伯?dāng)?shù)字般的單純，而且后來更開始把這些符號運用在地圖、方位及時間(時間軸與空間軸)上，所以這些數(shù)字被賦予的意思就越來越多了。

　　古人(一說黃帝)觀測朔望月，發(fā)現(xiàn)兩個朔望月約是59天的概念。12個朔望月大體上是354天多(與一個回歸年的長度相近似)，古人因此就得到了一年有12個月的概念。在搭配日記法(十天干)，產(chǎn)生陰陽合歷，發(fā)展出現(xiàn)在的天干地支；較為成熟時應(yīng)該是在夏商周三代。