《牡丹亭》由我國明代戲曲作家、文學(xué)家湯顯祖于萬歷二十六年（公元1598年）創(chuàng)作而成，至今已經(jīng)有四百多年歷史，劇作述說了封建時(shí)代一段青年男女的愛情故事，是我國戲曲史上的一顆明珠，經(jīng)久不衰。其基本情節(jié)是：南安太守杜寶之女杜麗娘偕侍女春香游園遣悶，夢中和書生柳夢梅相愛，醒后感傷致死。三年后柳夢梅至南安養(yǎng)病，發(fā)現(xiàn)杜麗娘自畫像，深為愛慕，麗娘感而復(fù)生，兩人終得結(jié)為夫婦。故事情節(jié)充滿傳奇色彩。

據(jù)說，湯顯祖創(chuàng)作《牡丹亭》與一首中藥詩有關(guān)，詩文如下：

牡丹亭邊，常山紅娘子，貌如天仙，巧遇推車?yán)捎谏炙幫づ?，就牡丹花下一見鐘情，托金銀花牽線，白頭翁為媒，路路通順，擇八月蘭開日成婚，設(shè)芙蓉帳，結(jié)并蒂蓮，合歡之久，成大腹皮矣，生大力子，有遠(yuǎn)志，持大戟，平木賊，誅草寇，破劉寄奴，有十大功勞，當(dāng)歸期，封大將軍之職。

全詩一共128字，共寫了22味中藥名，但關(guān)于此詩文的來由，有兩種說法。

第一種說法，湯顯祖因日夜勤奮于寫作劇本，用腦過度，經(jīng)常頭痛。他請了當(dāng)?shù)匾晃幻t(yī)葉半仙診治。葉半仙診斷后，笑著說：“湯大人不必服藥，只要常到敝舍的百草園來走走，不過半年，自會痊愈。”

一日，湯顯祖為構(gòu)思一個(gè)劇本，感到頭痛，便去葉半仙的百草園散步。百草園有上千種藥草，花開滿園，四處飄香。當(dāng)他踱進(jìn)一個(gè)小巧玲瓏的牡丹亭，只見四周正盛開著姹紫嫣紅的牡丹花，那清新的芳香，使他頓感頭腦輕松、舒適，一會兒，便依欄酣睡了，一個(gè)美好的夢，也悄悄進(jìn)入他的睡眠之中。

他夢見一身穿紅衣的美貌女子來到他身旁，說“是我治愈了您的腦病，您為什么不把我寫進(jìn)您的書中呢？”四周一個(gè)個(gè)如花似玉的姑娘喧嚷說：“治好湯大人的病，豈止是你一人的功勞？還有我們呢。”湯顯祖大惑不解，忙問：“你們都叫什么名字？”姑娘們都紛紛自報(bào)：我叫芍藥，我叫檳榔，我叫芙蓉……還有一個(gè)挺著大肚皮的姑娘，低聲說：“我名叫大腹皮。”她的話立即引起眾姑娘們的一陣哄笑。此時(shí)，人群中站出一位頭發(fā)花白的老頭，大聲說：“諸位有什么好笑？她和石榴相愛，已結(jié)成夫妻。為他倆作月老的，就是我湯顯祖?！毙押螅械筋^一點(diǎn)不痛了，并把夢中的奇遇講述給葉半仙聽。葉半仙哈哈大笑說：“這是我園中的鮮花藥草姑娘們治好了你的頭痛病?！?/font>