著名歷史學家翦伯贊先生（后排左二）是湖南維吾爾族的杰出代表

 世外桃源里安逸的生活

楓樹清真古寺

在距離桃源縣城不遠處，有個維吾爾族聚居地，這便是桃源楓樹維吾爾族回族鄉(xiāng)，是維吾爾族在中國除新疆之外最大的聚集地，且有“維吾爾族第二故鄉(xiāng)”之稱。他們的祖先遠離西域沙漠和綠洲、告別故里的農耕游牧生活，在湘西生活了630多年，繁衍至今28代，現(xiàn)有維吾爾族7688人，回族2316人。1986年10月，經湖南省人民政府批準，成立楓樹維吾爾族回族鄉(xiāng)。全鄉(xiāng)土地面積58.95平方公里，轄23個行政村。

據《湖南維吾爾族世系源流》、《湖南省志》、《常德府志》、《桃源縣志》、《湖南維吾爾族》、《翦氏族志》和《我的氏姓、我的故鄉(xiāng)》等資料記載：湖南桃源的維吾爾族的歷史可追溯至歷史上的西域高昌回鶻的都督哈勒。13世紀初，哈勒追隨高昌回鶻王向成吉思汗投誠，被元太祖封為“折沖將軍”。公元1227年，哈勒統(tǒng)帥一支維吾爾人軍隊攻滅西夏，他的后裔也因此一直在元朝為官。公元14世紀中葉，元滅明興。洪武初年，明太祖朱元璋為平定南方叛亂，起用了哈勒的后裔、時任燕京總兵的“哈勒八十”為大都督，率眾將南征，進入湘楚之地。因哈勒八十“翦除敵對勢力有功”，明朝洪武四年（１３７２年），被朱元璋賜姓“翦”，更其名“八十”為“八士”，命其率所部鎮(zhèn)守湖、廣、云、貴一帶。明洪武五年（1373年），朱元璋封哈勒·八士荊襄都督府都督，晉封為鎮(zhèn)南定國將軍，加太子太保銜，鎮(zhèn)守湖南廣東一帶。

據中國第五次人口普查的數據顯示，湖南省有維吾爾族12386人。

第一次鴉片戰(zhàn)爭中，時任湖廣督標中營千總鎮(zhèn)守虎門，血染海疆的翦如琰和曾任北京大學副校長、中國近現(xiàn)代著名的歷史學家翦伯贊均屬湖南桃源的維吾爾族。

 洪武二十二年（公元1389年），八士因平定南方終于疆場，其子拜著繼其父職，先后出征湖、廣、云、貴等地，屢建奇功，不幸死于云南戰(zhàn)場，與父敕葬在常德東關外黃龍崗（后遷桃源楓樹翦家崗）。朱洪武感念其功，遂降詔在湖南桃源楓樹翦旗營（今桃源縣楓樹維吾爾族回族鄉(xiāng)回維村）敕建“忠勇坊”、“薦德樓”、“鎮(zhèn)南堂”、“講經殿”，朱元璋還御筆親賜“威震南方”金匾，懸掛鎮(zhèn)南堂以示嘉獎和紀念，至今尚保持完好。從此其后裔所率領的伊斯蘭軍隊都在常德、桃源一帶落籍定居，或力田為農，或服賈為商，或讀書為仕，或披甲為戎。從此，其后人在常桃一帶落籍定居。

據史料記載，在桃源的維吾爾族有一部分人在明朝后期返回了新疆。明朝時，哈勒·八士和兒子拜著在戰(zhàn)爭中先后死去，拜著留有兩個兒子，長子叫翦常蒲，次子叫翦常黎，按照當時的世襲制度，翦常蒲應該接任官位，但他堅持要回到新疆故土生活，但弟弟翦常黎出于大局考慮，勸哥哥留下來，兄弟倆為此爭論不休。

翦常蒲后來毅然辭官返回了新疆，定居在今天新疆的尉犁縣，當時軍中的八名將軍，也有幾個人跟隨翦常蒲返回新疆了。次子翦常黎，因為已經習慣了桃源的環(huán)境，便定居下來，世襲了父親的官位。

經過630多年遠離族群，湖南維吾爾族的相貌特征已發(fā)生實質性變化，但宗教信仰和民族禁忌依然保留著。

維吾爾族定居桃源，已經有630多年的歷史了。新中國成立后，“維吾爾族第二故鄉(xiāng)”引起了各級政府的高度重視，特別是楓樹維吾爾族回族鄉(xiāng)成立以來，曾多次接待過中國國家領導人、阿拉伯國家元首以及眾多外省、市領導和穆斯林同胞。

如今在桃源維吾爾族村處處可以看到一張張淳樸憨厚的笑臉，維吾爾族熱情好客的性格在他們身上充分體現(xiàn)，他們已經和那片土地融為了一體，在他們的臉上，充滿了自信和滿足。