世人皆知“四大名著”，有多少人知道“四大奇書”？其實(shí)，“四大名著”是新中國(guó)成立以后才有的說(shuō)法，“四大奇書”這個(gè)總結(jié)則在明末清初就已出現(xiàn)。以小說(shuō)史的眼光看，“四大名著”是對(duì)明清小說(shuō)的歷時(shí)性概括，而“四大奇書”則是共時(shí)性的說(shuō)法——四部書的成熟文本幾乎在同一時(shí)間涌現(xiàn)。與“四大名著”相比，“四大奇書”更像是小說(shuō)史上的一個(gè)斷面。巧合的是，這兩者有四分之三完全重合——都包括了《三國(guó)演義》《水滸傳》《西游記》。這似乎在提示我們，小說(shuō)史上這個(gè)“斷面”的重要性非同一般。

    作為“教育部哲學(xué)社會(huì)科學(xué)研究普及讀物項(xiàng)目”中的一本，新書《“四大奇書”話題》為我們生動(dòng)而精彩地呈現(xiàn)了中國(guó)小說(shuō)史上的這個(gè)斷面。該書作者為國(guó)內(nèi)小說(shuō)史研究領(lǐng)域的著名學(xué)者、南開大學(xué)教授陳洪先生。陳洪的研究范圍包括中國(guó)古代小說(shuō)理論、中國(guó)文學(xué)批評(píng)史乃至中國(guó)傳統(tǒng)文化、文學(xué)與宗教等諸多方面，因此，在關(guān)照“四大奇書”的時(shí)候，他并未囿于文學(xué)的學(xué)科畛域，而是將其置于更為寬廣的學(xué)術(shù)視野中。體現(xiàn)在《“四大奇書”話題》中，就是“話題”的選擇，并未單純著眼于其文學(xué)性，而是旁涉歷史、哲學(xué)、宗教、美學(xué)乃至當(dāng)今社會(huì)熱點(diǎn)，具有明顯的“通識(shí)”色彩。依據(jù)文本的特有內(nèi)涵與張力，四本書又分別形成不同的話題“板塊”：《三國(guó)演義》集中于“閱興亡”，《水滸傳》著力在“溯文化”，《西游記》主要是“論宗教”，《金瓶梅》深入去“說(shuō)美丑”。

    作者問(wèn)題是四部書都有的一個(gè)話題。與當(dāng)今知識(shí)產(chǎn)權(quán)領(lǐng)域強(qiáng)烈的“維權(quán)”意識(shí)不同，明清之際，絕大多數(shù)的長(zhǎng)篇小說(shuō)作者不僅沒(méi)有這方面的強(qiáng)烈意識(shí)，反而還喜歡進(jìn)行“消極”處理，隱瞞自己的真實(shí)身份。正如本書作者所說(shuō)：對(duì)于《三國(guó)演義》，是羅貫中身份疑點(diǎn)重重；《水滸傳》，則是“施耐庵”的有無(wú)都成問(wèn)題；至于《西游記》的作者，不僅吳承恩的著作權(quán)大有爭(zhēng)議，而且是否和全真教道士有關(guān)也頗可討論；《金瓶梅》更復(fù)雜，作者“候選人”已過(guò)半百，這在古今文學(xué)史上都是罕見(jiàn)的。陳洪先生對(duì)這些問(wèn)題都做了細(xì)致的解說(shuō)，像“‘施耐庵’亂彈”、“丘處機(jī)pk吳承恩”等章節(jié)，讓人看后甚覺(jué)了然，同時(shí)又能獲得啟發(fā)。

    與作者問(wèn)題相類，四部書的主旨問(wèn)題一直以來(lái)也聚訟紛紜，爭(zhēng)議不斷：《三國(guó)演義》究竟是“智謀之書”還是“詭詐之書”？《水滸傳》究竟是“農(nóng)民起義的頌歌”還是“誨盜之書”？《西游記》究竟是“游戲之作”還是“深有寓意”？《金瓶梅》究竟是“誨淫之書”還是“化丑為美的杰作”？作者則對(duì)這些問(wèn)題做了“四兩撥千斤”般的解析。比如《金瓶梅》部分的“千古尋租第一書”話題，拿“尋租”這個(gè)政治經(jīng)濟(jì)學(xué)領(lǐng)域的術(shù)語(yǔ)來(lái)解釋《金瓶梅》，并對(duì)其中的“尋租”過(guò)程描寫予以生動(dòng)展示與剖析，一方面讓人對(duì)《金瓶梅》加深了一層認(rèn)識(shí)，另一方面，也凸顯了《金瓶梅》在暴露社會(huì)黑暗方面的強(qiáng)大“穿透力”。

    對(duì)于一些老生常談的舊話題，作者裝以“新酒”，賦予了它們嶄新的活力。提到《三國(guó)演義》里的戰(zhàn)爭(zhēng)描寫，多數(shù)讀者都知道“溫酒斬華雄”是最為膾炙人口的橋段之一——袁紹率十八路諸侯討伐董卓，卻被董卓悍將華雄連斬?cái)?shù)員上將，“眾皆失色”；關(guān)鍵時(shí)候，關(guān)羽毛遂自薦；他不急于飲下帳前熱酒，而是“出帳提刀，飛身上馬”，很快便“提華雄之頭，擲于地上”，此時(shí)“其酒尚溫”。對(duì)于這一段文字，評(píng)論家們?cè)缇投嘤嘘P(guān)注，并做出角度各不相同的好評(píng)，要么認(rèn)為其深得虛實(shí)相生之妙，要么認(rèn)為這是塑造關(guān)羽形象的妙筆，如此等等。本書中“一杯熱酒觀大局”一節(jié)則把焦點(diǎn)放到了這杯“熱酒”上，認(rèn)為這一情節(jié)的“戲眼”正在于此，這杯熱酒對(duì)于刻畫關(guān)羽與曹操的形象來(lái)說(shuō)，都是畫龍點(diǎn)睛的妙筆。作者說(shuō)：“在這個(gè)敏感的時(shí)候，曹操出來(lái)支持關(guān)羽，并以‘釃熱酒一杯，與關(guān)公飲了上馬’的方式，表達(dá)自己的鼓勵(lì)與敬意。按照常理，關(guān)羽應(yīng)該對(duì)曹操十分感激，‘滿飲此杯’來(lái)回應(yīng)曹操的好意。但是，那樣就不是關(guān)羽了（如果換了趙云，大約是會(huì)飲掉的）。當(dāng)他放言‘酒且斟下，某去便來(lái)’之時(shí)，那股傲視群雄的自信，瞬間使這個(gè)形象有了神一樣的氣質(zhì)……”類似這樣的解讀，書中還有很多。

    更為難得的是，書中的“話題”展開除了具有較強(qiáng)知識(shí)性、可讀性，還帶有明顯的學(xué)術(shù)含量。比如，古代白話長(zhǎng)篇小說(shuō)的成書方式問(wèn)題向?yàn)閷W(xué)人關(guān)注，關(guān)于《西游記》的成書，在世代累積的過(guò)程中，到底是單線還是多線的？全真教又在其中發(fā)揮了多少作用？均屬當(dāng)下學(xué)界熱點(diǎn)。作者圍繞這些問(wèn)題作了不露痕跡的辨析，并水到渠成地提出了《西游記》成書兩條累積路徑說(shuō)、“道教化”環(huán)節(jié)說(shuō)，給人啟發(fā)。

    “明代近三百年的時(shí)段里，文人寫作的詩(shī)文雖以萬(wàn)計(jì)，但論及當(dāng)時(shí)流行的程度，特別是對(duì)后世的影響，卻遠(yuǎn)不及這四部通俗小說(shuō)。”作者在全書“緒言”中寫道。的確，在中國(guó)小說(shuō)史上，“四大奇書”是一組耀眼的“作品群”，誕生它們的年代也是一個(gè)耀眼的“時(shí)間段”。通過(guò)這本《“四大奇書”話題》，一般讀者對(duì)于這四部作品本身，對(duì)于那個(gè)“時(shí)間段”，以及相關(guān)的一些話題，或許都會(huì)有新的認(rèn)識(shí)和思考。