至今仍然有很多人為劉表的不思進(jìn)取而嘆息。確實(shí)，當(dāng)孫策、劉備甚至袁紹、曹操都還寄人籬下的時(shí)候劉表便已經(jīng)在荊州站穩(wěn)了腳跟，而大量難民的入住也讓他獲得了相當(dāng)數(shù)量的勞動(dòng)力、士兵以及大量?jī)?yōu)秀的各方面人才，這些都是戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期最重要的資源。所以在呂布因?yàn)榻贫苯訉?dǎo)致自己滅亡的同時(shí)，劉表竟然在荊州公然舉行大規(guī)模的飲酒派對(duì)，許多人喝得想吐了仍然看不到酒水供應(yīng)的盡頭——這些酒當(dāng)然也是糧食釀造的，由此可見(jiàn)當(dāng)時(shí)的荊州有多么的富庶。

荊州本身?yè)碛蟹浅＿|闊的戰(zhàn)略縱深（南北長(zhǎng)上千公里），其首府又緊鄰黃河流域，這種有利的地理位置使得劉表進(jìn)可以?shī)Z取黃河以南的富庶地帶，退可以擁兵自重武裝中立，而他卻從來(lái)沒(méi)有選擇過(guò)第一種方案，于是隨著時(shí)間的推移，劉表的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手們?cè)絹?lái)越強(qiáng)大，而他的力量卻基本上沒(méi)有變化，這樣下去而不被人滅亡就是不可能的事情了。

影響劉表政治表現(xiàn)的因素有很多，具體而言不外乎這么兩個(gè)方面。

首先，荊州本地人對(duì)劉表集團(tuán)人事的控制是左右其決策的重要原因。幾乎從擔(dān)任州長(zhǎng)開(kāi)始劉表便將所有的權(quán)力都分享給了荊州的地方勢(shì)力，在此期間我們幾乎看不到任何有外地流民知識(shí)分子擔(dān)任荊州的重要職務(wù)，相反卻有一位名叫禰衡的外籍文學(xué)人士遭到黃祖的殺害。雖然劉表對(duì)前來(lái)荊州定居的所有人都表示歡迎，但幾乎所有這些人物的歸宿都是安靜地找一塊土地隱居而不是為劉表工作，而這其中就有一個(gè)人，他的名字叫諸葛亮。

考察諸葛亮家族在荊州的生活我們便可以看出當(dāng)?shù)卣瘜?duì)外人的排斥有多么的嚴(yán)重。諸葛亮是山東人，他的父親也在自己年幼的時(shí)候去世，隨后他便和哥哥、弟弟一起與叔父生活。諸葛亮的叔父諸葛玄原本是劉表手下的一員官僚，因?yàn)閼?zhàn)亂而未能返回荊州，后來(lái)袁術(shù)或劉表曾任命他擔(dān)任豫章郡的郡長(zhǎng)，但卻被朱儁的兒子所驅(qū)逐，最后只好重新回到荊州投靠老領(lǐng)導(dǎo)。然而此時(shí)的荊州已經(jīng)被當(dāng)?shù)厝怂刂?，所以即便與劉表早有聯(lián)系，但諸葛玄卻再也沒(méi)有獲得任何職務(wù)，最終在寂寞中去世。

可能唯一能讓外地人獲得政治發(fā)展的方式就是婚姻了。荊州地方勢(shì)力并不愚蠢，他們也知道自己不可能永遠(yuǎn)壓制所有外地人，于是政治聯(lián)姻便成為了延續(xù)輝煌的重要手段。通過(guò)一系列操作，許多人相互間成為了親戚，這其中就有劉表本人。而諸葛亮因?yàn)殚L(zhǎng)相英俊且學(xué)識(shí)豐富，竟也成為了當(dāng)?shù)匾晃婚L(zhǎng)者的女婿，而這位長(zhǎng)者的妻子又是劉表后妻的姐姐；除此外，諸葛亮的兩個(gè)姐姐也分別嫁到了荊州的兩個(gè)大家族，所以如果論私人關(guān)系，諸葛亮也算是半個(gè)荊州本地集團(tuán)的人物了。

但即便如此，他仍然沒(méi)有得到劉表的重用。要么是當(dāng)?shù)厝巳匀徊幌嘈潘?，要么是他不相信劉表，總而言之外?lái)人才與劉表的關(guān)系就是如此的不和諧，以至于諸葛亮的哥哥諸葛瑾索性沒(méi)有留在荊州發(fā)展，反而投奔了劉表的敵人孫權(quán)?？梢哉f(shuō)正是因?yàn)橛腥绱硕嗟娜瞬疟慌懦庥谛姓蛙娛孪到y(tǒng)之外，劉表才最終被一群保守的地方自治主義勢(shì)力包圍，進(jìn)而未能采取任何積極的擴(kuò)張政策。

不過(guò)除卻外在因素，劉表本人的主觀思想也一定是決定其行為的重要原因。劉表少年時(shí)期便是擁有全國(guó)聲望的知識(shí)分子，之后又突然遭遇了宦官通緝，十余年后才重返政壇，這種特殊的經(jīng)歷讓他更加懂得穩(wěn)重一詞的含義。意外的打擊讓他幾乎失去自己的生命，而意外的任命又讓他突然成為一方諸侯——公元190年的時(shí)候劉表便已經(jīng)年近五旬，這幾乎是袁紹后來(lái)去世的年齡。他的人生已經(jīng)充滿了驚喜，已經(jīng)相當(dāng)?shù)呢S富多彩，所以晚年不想再繼續(xù)獵奇也是非常正常的選擇了。

但是劉表卻沒(méi)有明白一個(gè)道理，有時(shí)候，或者說(shuō)大多數(shù)情況下都不是你選擇的敵人，而是敵人選擇了你。

袁術(shù)和孫堅(jiān)很早便開(kāi)始挑戰(zhàn)劉表的地位，幸運(yùn)的是孫堅(jiān)本人的冒險(xiǎn)行為化解了這次危機(jī)。隨后張濟(jì)又帶著饑腸轆轆的涼州軍隊(duì)前來(lái)向劉表示威，不過(guò)這個(gè)敵人不夠強(qiáng)大，所以劉表再一次在戰(zhàn)場(chǎng)上獲得了勝利。曹操一直都有對(duì)付劉表的心思，但是當(dāng)時(shí)袁紹家族還在黃河以北，所以他明知?jiǎng)⒈砼c袁紹交好卻不敢同時(shí)在兩線展開(kāi)戰(zhàn)斗。正是因?yàn)檫@些原因，劉表安全地在荊州度過(guò)了十幾年的時(shí)光。

但即便如此，我們也不能認(rèn)為劉表與荊州本地人之間是完全親密無(wú)間的合作關(guān)系。就在官渡之戰(zhàn)前劉表的兩個(gè)荊州本地人助手都勸說(shuō)劉表效仿張繡，完全投降曹操以換取相應(yīng)的尊重和富貴。他們認(rèn)為皇帝在曹操手上，支持曹操能夠在全國(guó)獲得道德的制高點(diǎn)，與其對(duì)抗是沒(méi)有勝算的。這一次劉表出人意料地沒(méi)有聽(tīng)從他們的意見(jiàn)，而是憤怒地將兩人全部調(diào)離了重要崗位。

劉表的這些行為暴露了他與荊州本土勢(shì)力間的一個(gè)重要分歧，那就是他更想做一個(gè)獨(dú)立的軍閥而不是臣服于曹操。而大概是為了表達(dá)他的這一態(tài)度，劉表在官渡之戰(zhàn)結(jié)束后不久便以非常高調(diào)的姿態(tài)發(fā)起了對(duì)轄區(qū)內(nèi)臣服曹操的一個(gè)縣（可能是之前張繡所占有的）的攻擊。根據(jù)事后統(tǒng)計(jì)，劉表當(dāng)時(shí)的敵人只有50余人，而劉表卻帶來(lái)了一萬(wàn)軍隊(duì)，結(jié)果雙方戰(zhàn)斗了很多天才分出勝負(fù)——當(dāng)然是劉表贏了，但此戰(zhàn)他除了暴露本人在軍事指揮上的嚴(yán)重外行外實(shí)在沒(méi)什么太多收獲，而這也更堅(jiān)定了荊州上層人想要投降曹操的想法。

不過(guò)劉備的到來(lái)讓大家都暫時(shí)緩了一口氣。盡管全國(guó)人都知道劉備不是曹操的對(duì)手，但全國(guó)人也一致認(rèn)為只有劉備有能力和曹操進(jìn)行較量。正如郭嘉所說(shuō)的，劉表根本不信任劉備，以至于當(dāng)曹操遠(yuǎn)征蠻族時(shí)他仍然拒絕了劉備提出的偷襲許昌、奪回皇帝的計(jì)劃，但出于不愿意投降的想法，劉表仍然選擇了收留劉備本身，而這一行為本身其實(shí)也等同于和曹操撕破了臉。晚年的劉表確實(shí)也意識(shí)到了自己只有兩個(gè)選擇，要么投降曹操，要么就只能放棄保守政策而與其決一死戰(zhàn)。而和以前不同的是，這次他的選擇是第二個(gè)。

為此劉表一改往日的不作為政策，轉(zhuǎn)而積極發(fā)起了對(duì)南方的帝國(guó)領(lǐng)土的攻勢(shì)并成功降服了交州的勢(shì)力。約公元203年以后劉表的力量達(dá)到了有史以來(lái)的最頂峰，他征服了從中國(guó)中部直到南海之間的廣闊領(lǐng)土，但大家都清楚：這些勝利卻并不足以改變荊州集團(tuán)與曹操集團(tuán)之間的實(shí)力對(duì)比。

本土勢(shì)力們暫時(shí)默許了州長(zhǎng)的任性，畢竟當(dāng)時(shí)仍然只有劉表能穩(wěn)定荊州的局勢(shì)，再加上劉表與劉備的聯(lián)合確實(shí)有比較強(qiáng)大的戰(zhàn)斗力，所以這些人也未嘗不對(duì)即將到來(lái)的戰(zhàn)爭(zhēng)而抱有幻想。投降曹操當(dāng)然能換取穩(wěn)定，但這樣的話他們的地位也肯定會(huì)有所下降，而這也是一件不怎么愉快的事情，能夠繼續(xù)保證對(duì)本地政治的壟斷是所有荊州本土勢(shì)力最愿意看到的結(jié)果，如果付出的代價(jià)不是太大，他們是可以接受的。

但問(wèn)題在于，荊州的敵人并不只有曹操一個(gè)。

孫策一直都有兼并荊州的企圖，一方面孫堅(jiān)是直接死于對(duì)劉表的戰(zhàn)爭(zhēng)，另一方面這也是張纮一早便為他制定好的政策。所以孫策在生前并沒(méi)有忘記西方的敵人，只是他并未能有效突破劉表的防線便先死在了刺客的手上。孫權(quán)繼位后魯肅又向他提出了一個(gè)加強(qiáng)版的集團(tuán)發(fā)展計(jì)劃，于是孫權(quán)又發(fā)起了三次對(duì)劉表的戰(zhàn)爭(zhēng)，但都未能取得突破。就在這時(shí)，劉表重要將領(lǐng)黃祖的部將甘寧投降了孫權(quán)。

甘寧的經(jīng)歷非常的傳奇，他本是益州人，年少時(shí)非常狂蕩不羈，揮金如土，光是其私人武裝就有800人以上，幾乎是當(dāng)?shù)氐暮谏鐣?huì)領(lǐng)袖人物。因?yàn)閯?shì)力龐大，甘寧成年后一度被聘為益州首府的領(lǐng)導(dǎo)人物，但隨后卻因?yàn)樵幃惖脑蚨x開(kāi)了家鄉(xiāng)，投奔了荊州州長(zhǎng)劉表。

導(dǎo)致甘寧離去的原因，史書說(shuō)是他突然讀了很多書，然后便和呂蒙一樣懂了很多道理，于是決定做一些正規(guī)的事情。這個(gè)原因當(dāng)然是說(shuō)不過(guò)去的，難道留在家鄉(xiāng)就不能服務(wù)社會(huì)？所以真實(shí)的情況應(yīng)該是由于當(dāng)時(shí)益州州長(zhǎng)劉焉在當(dāng)?shù)卮笏链驌舯就羷?shì)力，所以甘寧才被迫外出投奔別人。但是倒霉的甘寧很快便發(fā)現(xiàn)荊州的情況竟然和益州完全相反，這回荊州的州長(zhǎng)劉表是幾乎不用外地人而只相信荊州本土的勢(shì)力。如此戲劇性的情況讓甘寧只得暫時(shí)投靠劉表的部下黃祖，然后隨其一起鎮(zhèn)守位于最東方的、直接抵擋孫策孫權(quán)集團(tuán)的江夏郡。

從蛛絲馬跡看黃祖本人應(yīng)該也是荊州人，而他的用人方針也是非本地人不用。所以即便甘寧在對(duì)孫權(quán)的戰(zhàn)斗中表現(xiàn)得非常出色，他也仍然未能獲得任何應(yīng)有的獎(jiǎng)勵(lì)。一次次的失望后，甘寧終于選擇了投奔孫權(quán)。

盡管不久前仍然是敵人，但孫權(quán)集團(tuán)的很多人都對(duì)這位難纏的對(duì)手表達(dá)了熱烈的歡迎。在周瑜、呂蒙的推薦下，孫權(quán)與甘寧也進(jìn)行了一次意義深遠(yuǎn)的談話，甘寧非常自信地告訴孫權(quán)，現(xiàn)在荊州集團(tuán)已經(jīng)十分腐朽，劉表、黃祖等人年事已高，他們的下一代又能力平庸，只要孫權(quán)拿定主意就一定是能奪下荊州的。

除此外，甘寧還在會(huì)談間說(shuō)出了另一個(gè)重要的附帶計(jì)劃，那就是建議孫權(quán)在奪取荊州后繼續(xù)順長(zhǎng)江而上，拿下益州。一旦掌握了整個(gè)帝國(guó)在長(zhǎng)江流域的所有疆土（長(zhǎng)江更上游的青藏高原此時(shí)尚為無(wú)人區(qū)），那么即便曹操取得了整個(gè)黃河流域也是無(wú)法征服孫權(quán)的了。

甘寧的計(jì)劃并沒(méi)有在三國(guó)時(shí)期實(shí)現(xiàn)，倒是在一百多年后的中國(guó)上演了——當(dāng)時(shí)中國(guó)的北方已經(jīng)全部淪陷于蠻族之手，流亡的漢族人正是和甘寧所說(shuō)的那樣占據(jù)了長(zhǎng)江流域并以此為根據(jù)地而存活了兩個(gè)多世紀(jì)。當(dāng)然，我們并不能通過(guò)另一個(gè)時(shí)期的另一段歷史來(lái)隨意猜測(cè)甘寧計(jì)劃的可行性，不過(guò)就已有的資料分析的話，這個(gè)想法確實(shí)是非常的誘人，所以孫權(quán)本人對(duì)此非常的贊同。就這樣，整個(gè)孫權(quán)集團(tuán)的發(fā)展規(guī)劃又從魯肅的占據(jù)長(zhǎng)江中下游版本而變成了征服整個(gè)長(zhǎng)江流域。

不過(guò)這次會(huì)談并不是非常愉快，因?yàn)閷O權(quán)集團(tuán)中的老干部張昭當(dāng)場(chǎng)便與甘寧吵了起來(lái)。張昭認(rèn)為孫權(quán)至今沒(méi)有控制好長(zhǎng)江中下游的地盤，所以甘寧的計(jì)劃實(shí)在太過(guò)冒險(xiǎn)，而甘寧卻當(dāng)場(chǎng)嘲笑張昭沒(méi)有膽量，結(jié)果只能由孫權(quán)出面和稀泥了事。

這個(gè)情況幾乎是張昭與魯肅爭(zhēng)吵的翻版，因?yàn)楫?dāng)魯肅剛獲得孫權(quán)賞識(shí)時(shí)張昭便不斷對(duì)其進(jìn)行批評(píng)，認(rèn)為他的觀點(diǎn)和行為都太過(guò)激進(jìn)，但孫權(quán)卻并沒(méi)有減少對(duì)魯肅的信任。這一次孫權(quán)雖然對(duì)張昭表示了尊敬，但也明顯傾向于支持甘寧的觀點(diǎn)。和劉表與荊州本土勢(shì)力產(chǎn)生矛盾的原因一樣，孫權(quán)此時(shí)也與張昭之間發(fā)生了分歧，因?yàn)樗胱鲆粋€(gè)獨(dú)立的軍閥，而張昭已經(jīng)開(kāi)始萌生投降曹操以換取安定生活的打算，所以這時(shí)的張昭已然在孫權(quán)的心中退出了核心的位置。

精心準(zhǔn)備的孫權(quán)在公元207年發(fā)動(dòng)了對(duì)荊州的攻擊，這次他成功擊斃了黃祖。盡管此戰(zhàn)被孫權(quán)一方宣傳為一次極其重要的勝利，但我們很快便發(fā)現(xiàn)了一個(gè)問(wèn)題：孫權(quán)集團(tuán)并沒(méi)有在黃祖死后拿下江夏郡，反而是退出了前線。與此同時(shí)，荊州方面也發(fā)生了詭異的人事安排——接替黃祖擔(dān)任江夏郡郡長(zhǎng)的竟然是劉表的長(zhǎng)子劉琦，而他原本應(yīng)該以州長(zhǎng)繼承人身份留在父親身邊的。

種種跡象表明，有大事情要發(fā)生了。