也存在于泥炭、頁巖和煤中。能與水中的金屬離子離合，有利于營養(yǎng)元素向作物傳送，并能改良土壤結(jié)構(gòu)，有利于農(nóng)作物的生長。

人類對腐植酸的研究，自從1786年從土壤中首次得到已有214年歷史了。如果以中國“藥圣”明代著名醫(yī)藥學(xué)家李時珍《本草綱目》著作中編入的“烏金散”為個例的話，那腐植酸的應(yīng)用已有四百多年了，這充分說明了腐植酸古老的歷史。

中國腐植酸有組織的研究始于五十年代末，主要是從泥炭利用開始的。六十年代，全國掀起了利用腐植酸肥料和改良土壤的熱潮，聲勢很大。真正受到國家重視和推動則是七十年代中期以后。當(dāng)時，國務(wù)院副總理王震同志還親自抓，國務(wù)院先后于1974年和1979年兩次以國發(fā)110號和200號文件，全面推動了中國腐植酸的綜合開發(fā)和利用。八十年代，隨著全國腐植酸事業(yè)的不斷發(fā)展，國家經(jīng)貿(mào)委于1987年批準(zhǔn)成立了“中國腐植酸工業(yè)協(xié)會”，負(fù)責(zé)統(tǒng)一組織和協(xié)調(diào)全國的腐植酸工作。一些腐植酸資源貯量大的省、市，還納入了政府工作序列，為此專門成立了腐植酸辦公室。

中國腐植酸資源非常豐富，它儲量大，分布廣，品位好。據(jù)有關(guān)資料統(tǒng)計，有泥炭124．8億噸，居世界第四位；褐煤1265億噸，還有大量的風(fēng)化煤。在利用生物工程方面，進(jìn)一步篩選優(yōu)良菌種，加快開發(fā)定向菌種，這樣，研制生化腐植酸或生化黃腐酸類產(chǎn)品的資源利用就會無窮無盡。

正在加載腐植酸結(jié)構(gòu)模型

腐植酸作為有機(jī)物原料，廣泛地應(yīng)用于農(nóng)、林、牧、石油、化工、建材、醫(yī)藥、衛(wèi)生、環(huán)保等各個領(lǐng)域?，F(xiàn)屬于直接或間接應(yīng)用腐植酸物質(zhì)的有五個方面，可歸納為七十個小節(jié)。中國開發(fā)的主要產(chǎn)品有肥料、農(nóng)藥、獸藥、抗旱劑、飼料添加劑；藥品、保健品、化妝品；石油助劑、工業(yè)水處理劑、水煤漿穩(wěn)定劑、蓄電池膨脹劑、陶瓷添加劑、油墨添加劑等一百多個品種，已經(jīng)基本上構(gòu)成了中國腐植酸類產(chǎn)品的完整體系。

中國腐植酸的綜合利用方面，雖然起步晚，其技術(shù)水平在世界上并不落后。中國從事腐植酸科學(xué)研究的高等院校、研究院所多達(dá)109個，先后取得了300多項科研成果，一些技術(shù)產(chǎn)品還達(dá)到了國際領(lǐng)先水平。如HA有機(jī)肥、FA抗旱劑、SPNH高溫高壓降濾失劑、HA多功能無污染水處理劑等環(huán)保產(chǎn)品。像“烏金口服液”等醫(yī)藥保健品還是國粹。

腐植酸是動植物遺骸，主要是植物的遺骸，經(jīng)過微生物的分解和轉(zhuǎn)化，以及地球化學(xué)的一系列過程造成和積累起來的一類有機(jī)物質(zhì)。它的總量大得驚人，數(shù)以萬億噸計。江河湖海，土壤煤礦，大部分地表上都有它的蹤跡。由于它的廣泛存在，所以對地球的影響也很大，涉及到碳的循環(huán)、礦物遷移積累、土壤肥力、生態(tài)平衡等方面。所以首先注意和研究它的是土壤學(xué)家，大概兩百年前就開始研究了。環(huán)境科學(xué)家對它越來越重視。但是作為一類可以開發(fā)利用的資源來看待，恐怕還僅僅是開始。人類文明發(fā)展得愈迅速，愈感到資源的短缺。這樣一類數(shù)以萬億噸計的潛在有機(jī)資源，理應(yīng)受到重視。當(dāng)然，作為資源利用的角度來考慮，不是隨便什么地方的腐植酸，都有利用價值。土壤所含的腐植酸總量最大，但在其中的含量平均不足百分之一，咸淡水中含有的總量也不小，但是濃度更低，作為資源開發(fā)，是不可能的。最有希望加以開發(fā)利用的腐植酸資源，是一些低熱值的煤炭，諸如泥炭、褐煤和風(fēng)化煤。在它們之中，腐植酸含量達(dá)10-80%。從這個意義上說，腐植酸的生產(chǎn)和應(yīng)用，也可以說是煤化工的一個方面。我國煤炭蘊(yùn)藏量是非常豐富的，根據(jù)資料，有泥炭50億噸，褐煤1265億噸，風(fēng)化煤尚沒有統(tǒng)計數(shù)據(jù)，但煤的總儲量有6000億噸，其中風(fēng)化煤當(dāng)然也不在少數(shù)。應(yīng)該說更有發(fā)展前途。

中國政府下決心治理生態(tài)環(huán)境，改善人們的生產(chǎn)和生活方式，這就為腐植酸的開發(fā)應(yīng)用提供了大舞臺。由于腐植酸具有特殊功能，它將在防沙治沙、改良土壤、城市污水處理、生態(tài)農(nóng)業(yè)建設(shè)、生產(chǎn)綠色、有機(jī)產(chǎn)品、開發(fā)藥品、保健品等方面發(fā)揮其獨(dú)特的作用。

煤經(jīng)人工氧化（如用空氣、臭氧或硝酸處理）可形成再生腐植酸，如煤用硝酸輕度氧化所得的產(chǎn)物稱為硝基腐植酸。提取的方法是先用酸處理，脫去部分礦物質(zhì)，再用稀堿溶液萃取，萃取液加酸酸化，即可得到腐植酸沉淀。根據(jù)腐植酸在溶劑中的溶解度，可分為三個組分：①溶于丙酮或乙醇的部分稱為棕腐酸；②不溶于丙酮部分稱為黑腐酸；③溶于水或稀酸的部分稱為黃腐酸（又稱富里酸）。腐植酸大分子的基本結(jié)構(gòu)是芳環(huán)和脂環(huán)，環(huán)上連有羧基、羥基、羰基、醌基、甲氧基等官能團(tuán)。與金屬離子有交換、吸附、絡(luò)合、螯合等作用；在分散體系中作為聚電解質(zhì)、有凝聚、膠溶、分散等作用。腐植酸分子上還有一定數(shù)量的自由基，具有生理活性。