大家一般認為古代文盲率高，這是個誤會。宋以后私塾的普及，加上費用低廉，即便貧窮人家的男孩子也有能力讀書，雖然這種教育的程度比較淺，只限于認識一些字，不一定具備讀寫能力。近代以后新教育興起，受教育費用高昂，文盲率才激增

大多數(shù)讀書人讀書的主要目的就是為了參加科舉，科舉也是古代封建社會上層為中下層民眾留下的不多的、可以進入中上層的途徑之一。當(dāng)然，畢竟科舉錄取的比例是相當(dāng)?shù)偷模诂F(xiàn)代人們的印象中讀書人都是又窮又酸的秀才，夢想著能過高中一步登天。

京城趕考，路途十分悠遠，沿途充溢各種料想不到的艱難和艱險。進京趕考的這些弱書生最怕的就是半路遇上個土匪或者自己不爭氣得個大病，那可以說對于他們將是滅頂之災(zāi)。很有可能使他們錯過考試的機會。朝廷和當(dāng)?shù)毓賳T對趕考的舉子也很保護，要么組織公車接送，要么給予路費補助。如清順治十八年(1661年)各省舉人會試，官方給每個舉人10-20兩銀子作路費，并供給驛馬。

所以，如果他們考不上就回家了，那么路上又要白白消耗幾個月；除非這輩子再不科舉，否則沒多久他還得再次“進京趕考”，于是時間/金錢就全部消耗在趕路上了；再加上路上人身方面的風(fēng)險……這就導(dǎo)致這樣一種現(xiàn)象：趕考的舉子們，若是當(dāng)年沒有考上，那么他們一定不會回家；而是留在京城，等待下一次機會；這種等待可能超過10年、甚至有直到客死他鄉(xiāng)也沒考上的。當(dāng)時政府對于考生的安全嚴格要求，凡是搶劫趕考學(xué)子的一律判重刑，上京趕考的舉子大多用黃布做成旗號，其上大書“奉旨會試”等，這樣土匪看見也不會去動手了