1901年11月7日中午，大清國(guó)的裱糊匠、79歲的李鴻章病危。針對(duì)當(dāng)時(shí)的情況，外國(guó)媒體報(bào)道說(shuō)：李家早已備好了壽服，總理衙門的后院里則堆滿了紙人紙馬；對(duì)于李鴻章的去世將產(chǎn)生什么影響，大清政府并不摸底，為了防范萬(wàn)一，北京的軍隊(duì)都已經(jīng)進(jìn)入戒備狀態(tài)。

在他去世前的最后一年里，他又為他耗盡了畢生精力的大清國(guó)簽訂了最后一個(gè)喪權(quán)辱國(guó)的條約《辛丑條約》。1900年6月，八國(guó)聯(lián)軍入侵，朝廷的電報(bào)一封接一封地到達(dá)兩廣總督府，不斷地催促要求李上勤王。此時(shí)作為兩廣總督的李鴻章也頗為自負(fù)，他對(duì)前來(lái)送行的南海縣令裴景福說(shuō)：“舍我其誰(shuí)也！”殊不知這種自負(fù)是何等的悲涼與無(wú)奈，遇有“三千年未有之變局”的他不為大清去與洋人“一爭(zhēng)長(zhǎng)短”，又有何人肯去背負(fù)賣國(guó)賊的罵名！

自洋務(wù)運(yùn)動(dòng)以來(lái)，清廷內(nèi)有恭親王奕?坐鎮(zhèn)中央，外有曾左李在地方興辦洋務(wù)。清廷自1865年之1895年出現(xiàn)了兩次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以來(lái)的“同光中興”。作為洋務(wù)運(yùn)動(dòng)當(dāng)之無(wú)愧的領(lǐng)袖李中堂，擁有遠(yuǎn)東最為強(qiáng)大的北洋海軍，迎來(lái)了人生的巔峰?？墒羌孜缫灰?，二十多年心血付之一炬，其政治生涯也基本結(jié)束。甲午戰(zhàn)役的慘敗標(biāo)志著洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的破產(chǎn)，他內(nèi)心無(wú)比悲涼,發(fā)出感慨：我辦了一輩子的事，練兵也好，海軍也罷，都是紙糊的老虎，何嘗能實(shí)在放手辦理？不過(guò)勉強(qiáng)涂飾，虛有其表。不揭破，猶可敷衍一時(shí)。

李鴻章北上時(shí)，前來(lái)送行的南海縣令裴景福問(wèn)此去前景如何，李鴻章說(shuō)：“我不能預(yù)料，惟有極力磋磨，展緩年份，尚不知做得到否，我能活幾年，當(dāng)一日和尚撞一天鐘，鐘不鳴了，和尚亦死了?！痹凇缎脸髼l約》的談判桌上，他仍然據(jù)理力爭(zhēng)。但是國(guó)運(yùn)如此，他縱有縱橫捭闔的外交本領(lǐng)又如何挽大廈之傾？此時(shí)的李鴻章已經(jīng)沒(méi)有力氣與洋人爭(zhēng)來(lái)爭(zhēng)去了，他吐血已經(jīng)吐到了“瀕?！钡某潭龋铠櫿绿稍诓￠街?，指揮著下級(jí)官員把損失降到最低點(diǎn)———從一開始提出的10億兩白銀降到4億5000萬(wàn)兩，4億5000萬(wàn)兩，是對(duì)4億5000萬(wàn)中國(guó)人所定的數(shù)字，“人均一兩，以示侮辱”。李鴻章接受了這個(gè)侮辱。

為了盡快讓慈禧太后能返京，他耗盡了最后的一絲氣力。11月6日，已著殮衣，呼之猶應(yīng)，不能語(yǔ)。第二天，俄國(guó)公使還趕到李鴻章床前，逼他在中俄交收條約上畫押未逞。俄使走后，他的老部下周馥見(jiàn)李鴻章“目猶瞠視不暝”，便哭著說(shuō)：“老夫子有何心思放不下，不忍去耶？公所經(jīng)手未了事，我輩可以辦了……”李鴻章忽目張口動(dòng)，欲語(yǔ)淚流。周馥將其眼睛抹上，隨即瞑目。李鴻章帶著無(wú)限的憾事黯然而去。

梁?jiǎn)⒊f(shuō)他“敬李鴻章之才”，“惜李鴻章之識(shí)”，“悲李鴻章之遇”。老對(duì)手伊藤博文視其為“大清帝國(guó)中唯一有能耐可和世界列強(qiáng)一爭(zhēng)長(zhǎng)短之人?！崩铠櫿碌谋Р粌H是他個(gè)人的悲哀，更是那個(gè)時(shí)代的悲哀。正如孫中山所說(shuō)：世界潮流，浩浩蕩蕩，順之者昌，逆之者亡。任何人都阻擋不了歷史的洪流。11年后，他的繼任者袁世凱親手將大清國(guó)埋葬。