科學(xué)家的想象力和創(chuàng)造力總是會(huì)帶給大眾驚喜，而這一次，也許是順應(yīng)了女性解放的潮流，費(fèi)城兒童醫(yī)院（CHOP）的醫(yī)生們竟然搞出了一個(gè)「人造子宮」，更為神奇的是他們還真的將八只羊羔胎兒放入里面進(jìn)行培育，整個(gè)實(shí)驗(yàn)持續(xù)了四周的時(shí)間，最終小羊們順利“出生”了。

圖 | 在“人造子宮”中培育的羊羔胎兒

參與該項(xiàng)目的研究員 Emily Partridge 說，“檢查表明這些羊羔發(fā)育正常，他們可以正常的吞咽和呼吸，很顯然心肺功能已經(jīng)達(dá)到了和正常出生的羊羔相同的程度。” 而這一突破也被發(fā)表在了最新的《自然通訊》（Nature Communications）上面。

圖 | 費(fèi)城兒童醫(yī)院研究員Emily Partridge

倫敦大學(xué)學(xué)院（UCL）的孕產(chǎn)科醫(yī)學(xué)專家Anna David也說：“他們實(shí)現(xiàn)的是一種真正適宜胎兒生存的系統(tǒng)，幾乎就像在母親的子宮里一樣。更重要的是胎兒是按照基因的設(shè)定來培育，醫(yī)生們并不能干擾胎兒的生長?！?/strong>

而這次的“人造子宮”可能與大家想象中的育嬰設(shè)備不太相同，它極具顛覆性，可以被理解為是一種充滿液體、無菌且溫度適宜的“塑料袋”，很像是傳統(tǒng)育嬰室或孵化器的一個(gè)升級(jí)改良版本。

 圖 | 傳統(tǒng)育嬰室

在本次實(shí)驗(yàn)中，醫(yī)生們對這些羊羔胎兒進(jìn)行了最為緊密的跟蹤和觀察，他們選取了八只 110 天大的羔羊（相當(dāng)于人類的 23 或 24 周）進(jìn)行為期四周的培育，而這個(gè)時(shí)間節(jié)點(diǎn)恰恰是人類嬰兒可以出生的最早時(shí)刻了。換句話說，這次實(shí)驗(yàn)相當(dāng)于一次“重度早產(chǎn)羊羔的拯救活動(dòng)”。

自然而然的，在這一飛躍性的技術(shù)被曝光之后，大眾所能聯(lián)能想到的第一件事情還是：“人造子宮”到底能不能被應(yīng)用在人類身上，特別是對于那些尚沒有發(fā)育完全的早產(chǎn)兒。而緊接著，一連串涉及道德和倫理的問題也會(huì)隨之而來。

對于這一問題，費(fèi)城兒童醫(yī)院兒童外科研究所主任艾倫·弗萊克（Alan Flake）表示，“人造子宮”并不能一直孕育一個(gè)人類的胎兒長達(dá)九個(gè)月的時(shí)間，目前仍然還沒有任何技術(shù)手段可以替代掉最早的胎兒生長階段。

圖 | 費(fèi)城兒童醫(yī)院兒童外科研究所主任Alan Flake

他又補(bǔ)充說：“妊娠早期對于胎兒的發(fā)育至關(guān)重要，其中的很多步驟一旦被人工手段替代掉的話，則很有可能會(huì)導(dǎo)致嬰兒最終的發(fā)育異常。而作為醫(yī)生來講，我們一直試圖避免的就是出現(xiàn)更多帶有先天性缺陷的生命個(gè)體?！?/span>

相比之下，Flake顯然對于用“人造子宮”來挽救早產(chǎn)兒的應(yīng)用給予了厚望。因?yàn)榧幢闶窃诿绹?，每十個(gè)新生兒中也會(huì)有一個(gè)是重度早產(chǎn)兒，每年會(huì)有 3 萬重度早產(chǎn)兒，在歐洲，這個(gè)數(shù)字則是 6 萬。而一旦早產(chǎn)，對胎兒的影響將是災(zāi)難性的，不僅心肺功能會(huì)有嚴(yán)重的缺陷，甚至?xí)绊懙饺蘸蟮纳眢w發(fā)育和學(xué)習(xí)技能的提升。

對此，通常的做法是將早產(chǎn)兒放入孵化器中進(jìn)行全方位的無菌監(jiān)護(hù)。而Partridge認(rèn)為，“人造子宮”的誕生顯然可以讓嬰兒更好的發(fā)育，死亡風(fēng)險(xiǎn)將因此被大大降低，日后的生存和健康也將得到保障。

圖 | 重度早產(chǎn)兒的存活幾率只有10%到50%

之所以Partridge這樣講，是因?yàn)椤叭嗽熳訉m”解決了早產(chǎn)兒搶救過程中的最大問題：血液循環(huán)。目前，在搶救早產(chǎn)兒過程中輔助呼吸設(shè)備在幫助他們呼吸的同時(shí)，也可能嚴(yán)重破壞他們脆弱的心肺系統(tǒng)。這都是因?yàn)榧夹g(shù)的落后，導(dǎo)致醫(yī)生不得不依賴機(jī)械泵來促進(jìn)胎兒血液循環(huán)。

回顧歷史，科研人員對于“人造子宮”或“體外發(fā)育”的研究已經(jīng)持續(xù)了數(shù)十年。在1996年，日本順天堂大學(xué)（Juntendo University）的 Yoshinori Kuwabara就成功地進(jìn)行過山羊胎兒的培育，在那個(gè)階段，就是因?yàn)闄C(jī)械泵的問題導(dǎo)致動(dòng)物受傷的情況頻頻發(fā)生。

圖 | Yoshinori Kuwabara博士的山羊?qū)嶒?yàn)

而這次費(fèi)城兒童醫(yī)院的研究人員則另辟蹊徑，采取了不常使用的體外膜氧合（ECMO）系統(tǒng)來為胎兒提供血液循環(huán)支持。實(shí)驗(yàn)結(jié)果證明，這些羔羊的生命體征總體良好，血壓和其它指標(biāo)也保持正常水平。總體來講，要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過以往機(jī)械泵的時(shí)代。

雖然該工作還面臨著很多的不確定性，比如胎兒是如何在“人造子宮”中對抗感染的；該系統(tǒng)對嬰兒的長期影響會(huì)如何等等。對此，倫敦大學(xué)學(xué)院（UCL）的新生兒專家 Neil Marlow 說：“臨床試驗(yàn)應(yīng)該著眼于一段比較長的時(shí)間，比如幾年以上，不應(yīng)該在短時(shí)間內(nèi)就對新生兒的健康進(jìn)行評(píng)價(jià)。”

圖 | 倫敦大學(xué)學(xué)院的新生兒專家Neil Marlow

“盡管充滿未知，但如果它切實(shí)有效，那我們就應(yīng)該繼續(xù)走下去，”Marlow說，他認(rèn)為雖然目前的這個(gè)系統(tǒng)距離完美還很遙遠(yuǎn)，但仍具有重大意義。

目前，F(xiàn)lake和他的團(tuán)隊(duì)已經(jīng)在與FDA（美國食品藥品監(jiān)督管理局）進(jìn)行接洽。他們認(rèn)為，“人造子宮”可以在三到五年內(nèi)進(jìn)入新生兒病房進(jìn)行臨床應(yīng)用。

在最后，F(xiàn)lake還提到了一個(gè)細(xì)節(jié)問題，那就是“人造子宮”的外觀設(shè)計(jì)還有待改進(jìn)，“父母們可不希望看到自己的孩子被裝進(jìn)掛在墻上的袋子里，我們必須要把它設(shè)計(jì)的更像傳統(tǒng)孵化器，而回歸傳統(tǒng)路線最終目標(biāo)就是要使得它是被父母所接受的。”