海下采煤技術(shù)復(fù)雜，目前世界上在海底采煤的國家主要有英國、澳大利亞、日本、智利、加拿大和中國。

早在16世紀(jì)時，英國就在愛爾蘭海開采海底燃煤，這里的煤一般蘊(yùn)藏在水下100多米深的海底。到如今，英國開采的海底煤礦已有14個。

而日本雖從1880年才開始在九州島海底大規(guī)模采煤作業(yè)，但它發(fā)展速度比較快，目前正在開采的海底煤田就有4處，年產(chǎn)量占其煤炭總產(chǎn)量的30%~40%。日本北海道的海底煤礦與陸地的距離超過25千米，是世界上離海岸最遠(yuǎn)的海底煤礦。

龍礦集團(tuán)位于膠東半島北部的龍口市境內(nèi)，旗下北皂煤礦是我國唯一的海濱礦井，也是國內(nèi)首座實施海下采煤的礦井，核定生產(chǎn)能力225萬噸。其所轄煤田海底儲量達(dá)12.9億噸，開創(chuàng)了我國海下采煤的先河，中國成為世界上第6個進(jìn)行海下采煤的國家。

龍礦集團(tuán)選擇我國具有自主知識產(chǎn)權(quán)的綜采放頂煤開采工藝，這是世界海下采煤史上首次使用這一采煤工藝。

中國科學(xué)院院士宋振騏認(rèn)為，“海下采煤的成功，在渤海灣畔再造了一個“海下龍礦”，支撐了龍礦集團(tuán)煤炭資源的可持續(xù)開發(fā)利用，使北皂煤礦的生產(chǎn)服務(wù)年限提高一倍以上，同時也標(biāo)志著我國煤炭資源開發(fā)進(jìn)入了一個向海域進(jìn)展的新階段，對于促進(jìn)大型水體下煤炭資源開發(fā)，提高我國在國際煤炭技術(shù)市場的競爭力具有重要的戰(zhàn)略意義。”

“這是我國煤炭工業(yè)歷史上第一次進(jìn)行的海下采煤，海下煤炭資源的開發(fā)利用由此在中國變?yōu)楝F(xiàn)實，這也標(biāo)志著我國煤炭資源的開發(fā)利用已成功從陸地延伸到海洋。北皂煤礦的海下采煤不僅是龍礦、是山東的大事，也是中國煤炭工業(yè)的大事。”中國煤炭工業(yè)協(xié)會副會長陶鳳鳴這樣評價。