中國畫源遠流長，在水墨的世界中，畫蝦得到了很多畫家的熱愛，成了一個獨特的題材。而淡到畫蝦，最為突出的就是近代著名畫家齊白石。他將蝦作為主題，并集中精力進行研究、創(chuàng)作、突破，他在六十八歲時曾說過“余之畫蝦已數(shù)變，初只略似，一變逼真，再變色分深淡，此三變了?！?br>
齊白石畫蝦最初是學朱雪個、李復堂、鄭板橋等人。六十歲前主要是摹古，多是單只，形象動態(tài)單一，畫得并不成熟，這是第一階段——略似。

他在案頭水盂里畜養(yǎng)長臂青蝦，每日數(shù)次觀察或?qū)懮瑢ξr的結(jié)構(gòu)和各種動態(tài)進行認真研究，以寫實為主，外形很像，但傳神不足，頭胸都沒有變化，眼睛為小黑點，腹部有五節(jié)，小腿十條，觸須六條呈放射狀無變化，長臂鉗和尾巴少變化，僅注意到外形的逼真，看不出蝦的動感和半透明的質(zhì)感，這是第二階段——逼真。

他對蝦的動態(tài)和神態(tài)作了進一步細微的觀察，熟悉了蝦的前進、后退、急游、斗毆、跳躍等多種情態(tài)，利用生宣紙的特性，在表現(xiàn)技法上作了更深一層的研究。用筆用墨變化增多，蝦體開始出現(xiàn)透明的質(zhì)感、頭胸前端有一堅硬質(zhì)感、腹部第三節(jié)拱起以強調(diào)“蝦公背”，長臂鉗分出三節(jié)，前端粗，前腿已伸直，后腿有十只減至五只，蝦須稍具開合變化，肢體間也出現(xiàn)了濃淡變化。他還成功地運用“破墨法”，在墨色未干之際加了一筆濃墨在頭胸部的淡墨上，不但加重了蝦的分量，也表現(xiàn)出了蝦體的透明，同時改進了眼睛畫法，兩黑點改向外橫，這就是他所說的第三階段——變色分深淺。

齊白石到七十歲后，蝦才基本定型，但仍在用筆、用墨上，在突出蝦的特征上下功夫，增加了重要特征的短須，減少了次要部位的蝦腿，經(jīng)過了無數(shù)次的反復改進，使蝦的形象日臻完美，到八十歲時達到爐火純青的境地。他曾為此深有感慨地說過：“余畫蝦數(shù)十年，始得其神！”

齊白石畫的蝦，是經(jīng)過主觀提煉出來的典型，并不是生活中的蝦，而是他在實踐過程中吸取了青蝦長臂鉗和白蝦軀體透明的美，將兩者融合在一起創(chuàng)意出來的“白石蝦”，這是比生活原型更高更典型的藝術(shù)形象。他主張畫“妙在似與不似之間，太似媚俗，不似為欺世。”強調(diào)在似與不似之間要畫出作品的神韻出來。這種神韻完全依樣畫葫蘆地照搬物象外貌不行，不依客觀規(guī)律和物象的外貌也不行，必須在二者之間去提煉。

縱觀畫蝦作品，畫面之上的蝦有成群閑游，有雙雙嬉戲，或急或緩，神情百太，異彩紛呈。畫成群的蝦要分出濃淡虛實、疏密層次以及參差聚散，因而蝦群要錯落有致，大群中有小群，也有單個落伍時急游直追的。畫面中，既有整個群體的動勢，又有各自體態(tài)的差別，強調(diào)每只單蝦的完美和整體之間的配合，動態(tài)上既有區(qū)別，又有聯(lián)系，注意蝦體間的關(guān)聯(lián)與鉗須的疏密組合布局，做到了淡雅清新、生動可人，還可配上魚、蟹，追求筆情墨趣，體現(xiàn)構(gòu)圖奇絕。于是，通過畫家的匠心，就將這種極平凡的動物在筆端變成極不平凡的藝術(shù)珍品了。

插圖：齊白石作品；編輯整理：國畫藝術(shù)。