清朝剛入關時，渴求人才，考取舉人即可擔任知縣。到了乾隆時期，官吏隊伍健全，朝廷就提高了從政者的準入門檻，非進士不能為官，導致閑處家中的舉人不斷增多。朝廷不得不考慮為落第舉人另擇出路，于是憑“臉蛋”說話的“大挑”制度應運而生。

“大挑”選官只看長相

當時朝廷規(guī)定，凡是鄉(xiāng)試后榜上有名的舉人接連3次會試而榜上無名者，就可以到吏部注冊，參加“大挑”?！按筇簟泵?年舉行一次，標準是：不考文章辭賦，根據(jù)相貌應對選拔錄用，授予知縣、教職等。也就是說，“大挑”只看長相。

每屆“大挑”，由皇帝欽派王公大臣在內閣舉行，看相貌決定任命與否。每次叫進20個人，按序排列，先點3人，這是被選中做知縣的。接著點8人，這是沒選上的，俗稱“八仙”，這8人全部出局。這些落選者之所以被叫做“八仙”，是因為他們站在一塊兒，便如李鐵拐、張果老般怪模怪樣。剩下9人不再點名，授以教職。20個人出去后，依次再進20個人，如此循環(huán)，直至結束。

具體來說，“大挑”主要是看身材和臉型，概括起來就是8個字“同田貫日身甲氣由”。這一標準創(chuàng)造性地運用了漢字的象形特征，將臉型、身材分為上、中、下三等，上等為同、田等字形，中等為貫、日等字形，下等為由、甲等字形。同，就是同字臉，方而長；田，即田字臉，方而短；貫，即頭大身體長而直；日，即肥瘦長短均適中，較為挺直。符合以上四字標準的可中選。身，就是身體斜而不正；甲，是指頭大身體??；氣，是兩肩不平，一肩高聳；由，即頭小身體大。凡有此長相者，皆不入選。

考官喜惡決定任命與否

頗具諷刺意味的是，盡管“大挑”要求舉子容貌出眾，有人卻能因為丑得別具一格而幸運入選。有一個叫金孝廉的舉人，五官布局極不合理，旁觀者都不敢正視，因為看一眼就忍不住發(fā)笑。然而，此公一進挑場，負責主持的某王爺竟首先將其選為第一。一時間，其他王公大臣相顧錯愕不解。那位王爺卻說：“不要驚訝，此人膽量可嘉！”眾人仍不解其意。該王爺解釋道：“此人面目如此，卻敢入挑場，沒有三國姜維的膽量，豈達如此地步?？梢娛菈K做官的材料！”王爺?shù)囊粫r心血來潮，便決定了一個舉子的前途命運，真是應了那句老話：說你行，你就行，不行也行；說不行就不行，行也不行。有一年，山東有個舉人是個身材魁梧、相貌堂堂的偉丈夫，沒想到竟然淪入“八仙”之列。此人很是不滿，攔轎質問王公大臣如此挑選為何依據(jù)，這位王公大臣毫不客氣地回答說：“挑命也?！比思艺J定你命中不該做官，你還有什么話好說。

這種簡單地看相貌、靠感覺、憑好惡的選人用人標準，其弊端是顯而易見的，如此并不能真正做到人盡其才、才盡其用，反而將一批雖然其貌不揚，卻有真才實學的有識之士阻隔于官場之外。有一個明顯的例證，曾掌戶部兼署兵部，入軍機，以廉潔精明著稱的晚清名臣閻敬銘，在道光十四年（公元1834年）中舉之后，先后兩次參加朝廷舉行的會試，但都沒有考中進士，不得已只好參加“大挑”。閻敬銘一班20人進入文淵閣，剛剛行完禮，還未來得及自報履歷，主持“大挑”的敦親王便厲聲呵斥：“閻敬銘站起去！”原來，閻敬銘臉像棗核，兩只眼一大一小，形象猥瑣異常。在親王看來，這等模樣為官，實在有損大清顏面。就這樣，連挑都不用挑就被取消了資格，閻敬銘第一次邁入的仕途大門就此關閉。閻敬銘“起去”之后，要想為官，別無他途，只有一心苦讀圣賢書，他繼續(xù)報考了下一科會試，終于在道光二十五年（公元1845）中了進士。

這種以貌取人的制度，將參加“大挑”的舉子列為幾等，能不能當官，完全靠身高、長相、自己的運氣以及選人者的好惡。如此選人用人，實在令人哭笑不得！

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