“叫魂”只是一個(gè)索引，其實(shí)作者想通過1768年發(fā)生在江南的幾起“偽和尚道士剪發(fā)辮，可能發(fā)生叫魂，侵害百姓安全”的事情為出發(fā)點(diǎn)，反映乾隆三十三年大清帝國的一個(gè)剖面，通過這個(gè)剖面，來解讀清政府社會(huì)的政治，法律，社會(huì)，經(jīng)濟(jì)等方面的問題。我想，如果換個(gè)標(biāo)題的話，應(yīng)該叫做——“從1768年看大清帝國如何由盛世轉(zhuǎn)到滅亡。”

本書所講述的是一個(gè)關(guān)于“盛世妖術(shù)”的故事。在中國的千年帝制時(shí)代，乾隆皇帝可謂是空前絕后的一人。他建立并鞏固起來的大清帝國達(dá)到了權(quán)力與威望的頂端。然而整個(gè)大清的政治與社會(huì)生活卻被一股名為“叫魂”的妖術(shù)折騰地天錯(cuò)地暗。

一件簡(jiǎn)單的叫魂案件，牽動(dòng)了各個(gè)階層，不同人們的心緒。大家站在各自的角度思考這個(gè)問題，考慮到“叫魂”對(duì)自身的影響和恐懼。另一方面，叫魂也是件武器，不同的人都可以利用叫魂這把槍，為自己服務(wù)，對(duì)自己有利。

在1768年由春天到秋天的那幾個(gè)月里，這股妖風(fēng)竟然沖擊了半個(gè)中國，百性為之惶恐，官員為之奔命，連乾隆也為之寢食難安。作者細(xì)致入微的描寫令人顫栗，他生動(dòng)地再現(xiàn)了各省的恐慌是如何演變成一場(chǎng)全國性的除妖運(yùn)動(dòng)。

愚民們受這種妖術(shù)的影響，相信妖術(shù)可以通過認(rèn)得發(fā)辮、衣物、姓名來盜取其靈魂為自己服務(wù)，而靈魂被盜者則會(huì)立刻死亡。

這場(chǎng)妖術(shù)之風(fēng)本來是一件小小的事情，但是夸張地竟然在全國范圍內(nèi)引起了轟動(dòng)，席卷了大清帝國的十二個(gè)省份。

小民百姓忙著尋找對(duì)抗妖術(shù)、自我保護(hù)的方法；

各級(jí)地方官員忙著應(yīng)付皇帝，追捕流竄于各地頻頻作案的“妖人”；

而深居廟堂的乾隆皇帝則寢食不安，力圖弄清叫魂恐懼背后的陰謀，并不斷發(fā)出諭旨指揮全國的清剿。

折騰到年底，除了死了很多無辜的性命和丟掉了烏紗帽外，叫魂只是一場(chǎng)庸人自擾的鬧劇。沒有一件妖術(shù)案子能夠坐實(shí)，弘歷只得下令收兵，停止清剿。

叫魂案件是三個(gè)版本的鬧劇。先從皇帝這個(gè)版本出發(fā)。

弘歷心里有幾個(gè)恐懼：一個(gè)是滿族內(nèi)部的漢化，一個(gè)是要保持滿族的精英統(tǒng)治，也就是種族的優(yōu)越感，一個(gè)是底層大眾的反叛，影響大清的統(tǒng)治；最后一個(gè)就是難以馴化的官僚階層。

以上的幾個(gè)問題，都是懸在弘歷心頭的幾根利刺，每一根都可以扎破大清脆弱的心臟。

妖術(shù)是通過剪辮子的手段來破害，所以人人自危，這件事情的深層挑戰(zhàn)了滿清初期的“削發(fā)令”，等于挑戰(zhàn)了滿清統(tǒng)治的權(quán)威。

同時(shí)，面對(duì)江南各省督撫在“叫魂”案件的初期，隱瞞不報(bào)，弘歷很生氣，他發(fā)現(xiàn)這些都是官僚對(duì)他個(gè)人不忠誠的表現(xiàn)。所以借此契機(jī)，動(dòng)用個(gè)人的權(quán)威來對(duì)官僚訓(xùn)斥，彌補(bǔ)常規(guī)管理的種種漏洞。在此，“叫魂”案件是個(gè)契機(jī)，也是一種武器。

第二個(gè)版本是百姓眼里的叫魂。

一方面，百姓對(duì)陌生的外來僧道厭惡，認(rèn)為他們是叫魂的主謀。這背后反映了百姓內(nèi)心的恐懼：他們認(rèn)為周圍全是邪惡，他們的生命受到隱蔽勢(shì)力的威脅。

另一方面，通過恐慌，我們看到了：社會(huì)上到處表現(xiàn)出冤冤相報(bào)的敵意。隨意的指認(rèn)厭惡的對(duì)象就是叫魂主謀，來滿足私利。

就像書中的描述：一旦官府認(rèn)真發(fā)起對(duì)妖術(shù)的清剿，普通人就有了很好的機(jī)會(huì)來清算宿怨或謀取私利。這是仍在大街上的上了膛的武器，每個(gè)人--無論惡棍或良善--都可以取而用之。

第三個(gè)版本是官僚眼里的“叫魂”。

在叫魂案件的初期，各省官員隱瞞不報(bào)，意圖內(nèi)部平穩(wěn)。

官僚看似位高權(quán)重，但實(shí)質(zhì)上是夾在中間的受氣包。上層是君主的反復(fù)無常，下層是暴民的狂怒易變。這兩者都讓他們感到自在的現(xiàn)存體制構(gòu)成了威脅。

所以官僚的做法，就是亦步亦趨，小心翼翼的被動(dòng)工作。慢慢地官僚就形成了官官相護(hù)的保護(hù)傘，成為了一個(gè)利益群體。

但是，在皇帝和百姓的眼里，這是官場(chǎng)惡習(xí)：謹(jǐn)慎地隱匿情報(bào)，小心地自我保護(hù)，隱瞞真相以掩護(hù)人際關(guān)系，百促不動(dòng)以墨守常規(guī)程序。

1768年，歷史上是乾隆三十三年，這段乾隆統(tǒng)治的清朝常常被后人稱之為盛世。就連乾隆自己也稱呼自己為“十全老人”。而叫魂案件正發(fā)生在乾隆盛世勾勒的大背景下。

但是作者孔飛力想告訴人們的恰恰相反，乾隆盛世只不過是一個(gè)鍍金時(shí)代。若是透過表面的繁榮去探究社會(huì)財(cái)富的分配以及資源、財(cái)富和人口的關(guān)系，就可以發(fā)現(xiàn)社會(huì)深層潛藏的危機(jī)以及這些危機(jī)在社會(huì)意識(shí)層面上的反映。

十八世紀(jì)期間，中國的人口大約翻了一倍，從1700年的一億五千萬左右增加到了1794年的三億一千三百萬左右。空前的人口壓力，社會(huì)矛盾激化，社會(huì)道德墜落。一方面逼得下層勞動(dòng)力向乞丐和僧道轉(zhuǎn)移，一方面使得下層百姓人人自危，便不擇手段地抓住任何趨利避害的機(jī)會(huì)，并不惜犧牲他人，特別是社會(huì)中的弱者，來保護(hù)和增進(jìn)自己的利益。

從中，我們可以窺見盛世背后的傷疤，從盛世中隱藏著大清帝國走向衰落的種種跡象和證據(jù)。

黃仁宇有本書叫做《萬歷十五年》，孔飛力的這本書是《叫魂—1768年中國妖術(shù)大恐慌》，而1768年正好是乾隆三十三年。兩人的研究都是從小事著手，以小示大，通過大量史跡出發(fā)，反映一個(gè)朝代的大問題。

但是對(duì)于中國問題研究，其實(shí)兩個(gè)人的研究思路完全大相徑庭。

黃仁宇的研究問題是“資本主義為什么沒有在中國發(fā)生？”探討了中國傳統(tǒng)政治文化中與現(xiàn)代性的構(gòu)建不相容性，因?yàn)槿寮业囊缘赖轮卫硎侄问侵袊鐣?huì)的主要特征。

孔飛力所要追尋的，則是中國歷史文化中同“現(xiàn)代性”相通的地方，他認(rèn)為在1768年中國內(nèi)部就已經(jīng)有了例如資本主義的很多萌芽。

以前研究中國史的專家都傾向于認(rèn)為中國的近代化是受刺激性的發(fā)展，主要受到外力的影響。而孔飛力開啟了從內(nèi)部因素認(rèn)識(shí)中國的先和，從這點(diǎn)來看，他的著作對(duì)后來的學(xué)界影響深刻。