如《黃帝內(nèi)經(jīng)》中說“盡終其天年，度百歲乃去”，《尚書》說：“一曰壽，百二十歲也”，即活到120歲才是應(yīng)該活的歲數(shù)。為什么中國(guó)古代的先哲會(huì)認(rèn)為人的正常壽命應(yīng)該是100~120歲呢，百歲老人在現(xiàn)代也是很稀少的，更別說在醫(yī)療條件和生活條件都相對(duì)落后的古代了。但值得注意的是，也正是由于技術(shù)水平、生活條件的提高，現(xiàn)代人類生活的環(huán)境已遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如古代那樣純凈，生活雖然精彩豐富，但常常熬夜、晚睡晚起，飲食習(xí)慣也常以肉食居多，甚至添加了許多化學(xué)制品，這些新的問題也帶給現(xiàn)代人們更多的疾病，從而減短壽命。現(xiàn)代科學(xué)對(duì)“天年”主要有以下3種觀點(diǎn)。

動(dòng)物凡生長(zhǎng)期長(zhǎng)的，壽命也長(zhǎng)，哺乳動(dòng)物的壽命應(yīng)當(dāng)是其生長(zhǎng)期的5~7倍。 例如：牛的生長(zhǎng)期是4年， 因此其壽命是20~30年。 按這個(gè)規(guī)律計(jì)算，人的生長(zhǎng)期是20~25年，因此人的自然壽命應(yīng)為100~120歲。

壽命的長(zhǎng)短與細(xì)胞分裂次數(shù)和周期長(zhǎng)短有關(guān)。把動(dòng)物細(xì)胞分裂的次數(shù)和周期相乘的結(jié)果即為其自然壽命。小鼠細(xì)胞分裂次數(shù)是12次，周期為3個(gè)月，因此其壽命應(yīng)為3年。 人的細(xì)胞分裂次數(shù)是50次，分裂周期是2.4年，據(jù)此自然壽命應(yīng)為120歲。

壽命與性成熟期是同步的，應(yīng)根據(jù)哺乳動(dòng)物的性成熟期來(lái)推算壽命。 最高壽命相當(dāng)于性成熟期的8~10倍，人類的性成熟期是13~15歲，照此計(jì)算人的自然壽命應(yīng)為110~150歲。