遠古時期的人們對自然萬物的規(guī)律解釋不了，認為有神秘的力量支配著人們的心靈和行為。因此對其頂禮膜拜，產(chǎn)生了祭祀的習俗。古時祭祀的對象主要是氏族部落的祖先和自然界的神靈，以祈求指示和保佑。

示（shi）：古文字寫作‘或或或’。早期字形像以石塊堆砌而成的祖先或神靈神主牌位的樣子。后來則像祭祀時擺放祭品的祭臺形象摹畫。如《說文》：示，神事也。

家鄉(xiāng)的祭祀活動 供奉祭品的祭臺 示 圖片來自網(wǎng)絡

古時祭祀祖先或神靈，須先設置好被祭祀對象的神主牌位，然后搭建祭臺，將祭獻品，如動物犧牲、人牲、玉器、糧食谷物擺放到祭臺上，請祖先及神靈享用。這時主祭的人跪跽在祭臺前，口中念念有詞進行祈禱。這時的景象人們記作‘祝（zhu，或或）’。

‘示’為祭祀祖神。凡是獻祭的物品都須擺放呈現(xiàn)出來。因此，引申指：顯示、展示。如《老子》：國之利器不可以示人。

祭祀祖神是為了祈求神靈的保佑。因此又有：指明、暗示的含義。如《史記·項羽本紀》：范增數(shù)目項王，舉所佩玉玦以示之者三。

后泛指：公文、告示。如《鏡花緣》：那看的人雖如人山人海，好在國王久已出示，毋許驅(qū)逐閑人，悉聽庶民瞻仰。

‘示’為部首字，在新組漢字的左邊時寫作‘礻’。由其所組漢字多與其本義及引申義相關(guān)。如：祭、社、禎、祥、祠、祈禱等。

祭（ji）：古文字寫作‘或或或’。早期字形像手里拿著一塊肉，邊上的小點是滴落的血滴。后添加‘祭臺-示’。會意表示：以手持肉祭祀神靈。如《說文》：祭，祭祀也。從示，以手持肉。