作者：香港中文大學大學通識教育部副主任及通識教育基礎(chǔ)課程副主任　王永雄

　　說到通識教育，人們的第一反應(yīng)往往是文史哲的課程。但今天的大學，不少學者開始呼吁，我們似乎需要面向?qū)W生開設(shè)理科類的通識課，這究竟是為什么呢？

　　大學應(yīng)當培養(yǎng)每位學生求真的精神

　　記得斯諾　(C.P.Snow)　于上世紀50年代末提出一個“兩種文化”的說法。他認為西方社會的智性活動可以分為兩個方面：人文與科學。到了今天，雖然這個看法是粗糙了一點，但基本上符合事實，而且這看法不局限于西方。試想想，我們不就是經(jīng)常把學生分為文科生和理科生嗎？!　既然如此，科學就占了智性活動的一部分，那么通識教育包括理科類的課也是很自然的事。

　　即使沒有聽過斯諾說過什么，我們也應(yīng)該知道，這個世界很多事物都和科學有關(guān)?？茖W是人去了解世界的方法。為何夏天日長夜短，冬天卻日短夜長？　為何天空是藍色的，日落時卻是紅色的？　為何蛇的舌頭有分叉的？魚的兩個鼻孔有何用？　魚既然有鰓，難道還要用鼻子來呼吸嗎？　這些事情都引發(fā)我們的好奇心，而了解這些事物的方法往往就是科學了。

　　科學也正在改變?nèi)藗兊纳睢?0年前，若二人分隔兩地，一個在上海，一個在香港，他們要談天也只能靠書信。這樣一來一回，往往要用上一周的時間。而今天，大家只要有微信，就隨時隨地都可以聊，甚至可以傳送聲音、影像。

　　科學還在改變我們的思想。古希臘人認為，美的也必然是真的。而今天，我們不再混淆美與真，而是認為凡事要有理有據(jù)才算是真。我們固然可以大膽假設(shè)，但也不要忘記小心求證，這是科學帶給我們的求真精神。一句話、一件事情是否對，不是由權(quán)威來決定，而是根據(jù)客觀的標準來判定的。我們要問，這種想法是否合乎邏輯呢？　它和實驗結(jié)果不相沖突嗎？這些證據(jù)的來源可靠嗎？　我認為這種求真的精神是每個同學都應(yīng)該培養(yǎng)的。

　　自然科學課程的學習是一個很好的切入點，讓同學進入科學偉大的殿堂，了解身邊的事物，以及認識科學如何改變我們的生活與思想。

　　向科普“取經(jīng)”，理科通識課可以這樣上

　　我以前在港中大物理系任教的時候，要負責講授兩門通識課，一門叫《物理科學概論》，另一門是　《天文學》，前者聽課的大概50人，后者接近100人。教100人的課，老師就像走進人海之中，師生互動肯定比較少。此外，科學這事情也比較難引起討論。很難想象，同學會為了蘋果下跌的速度而爭論起來，而爭論蘋果好不好吃倒是可能的，但這個話題已屬科學之外。

　　既然教學方式比較單向，成敗的關(guān)鍵就取決于如何表達教學內(nèi)容?？梢钥隙?，如果老師只在課堂里才努力教學，除非他是天才，否則要注定失敗。在上課之前，老師應(yīng)該已經(jīng)做了很多的努力。他應(yīng)該看過很多書，甚至動畫和漫畫。為什么呢？　老師固然對專業(yè)的概念有比較深的了解，可是，修通識課的都是其他專業(yè)的同學。

　　要在通識教育里把一個專業(yè)概念介紹給其他缺乏有關(guān)專業(yè)背景的同學，應(yīng)該怎么辦呢？　我本人不是所謂的“教學天才”，所以就去看一些科普的書，看看這些作者是如何把復雜的概念用通俗的語言解釋出來。

　　舉個例子，譬如說相對論，它告訴我們一個星球能把旁邊的空間都變成彎曲的，而另一個細小的星球在這個彎曲空間中就會走彎線，環(huán)繞大星球旋轉(zhuǎn)。老實說，很難想象空間彎曲是怎么的一回事，更別論一個細小星球怎么走。

　　我參考過愛因斯坦說法。他說，可以打一個比喻，宇宙好像一塊橡皮造的平面　(當然真實的宇宙不是這樣的)，你在這個平面上面放一個很重的東西，它就在這個平面上造成凹陷。這情況就好像一個大胖子站在圓形彈床中央，彈床都下陷了，形狀好像一個圓碟子?，F(xiàn)在我們往里面放一個細小的球，輕力一推，它就會圍繞著中間的重東西旋轉(zhuǎn)。愛因斯坦就是這樣通過比喻、畫圖像的方法來講解艱深的概念。我上課前，花了很多時間來學習這些科普的說法，就可以幫助同學避開艱深的數(shù)學語言來理解相關(guān)的科學知識。

　　我也盡量去用生活中的例子。再以相對論為例，究竟相對論這么抽象的東西在生活中有沒有應(yīng)用的呢？　有的。譬如說，你的手機里有一個定位的功能，它跟相對論有關(guān)。我們知道在地球之外有二十幾個衛(wèi)星圍繞著轉(zhuǎn)，這就是所謂的全球衛(wèi)星定位系統(tǒng)，即我們常說的GPS。你的手機每一個時間可以接收至少四個衛(wèi)星的訊號，手機已經(jīng)內(nèi)置了一些相對論的方程，把接收的訊息代入方程，就能算出很重要的四個數(shù)字———經(jīng)度、緯度、高度、時間。這個例子能讓同學覺得，那些聽起來很遠的理論，其實就在我們身邊。

　　大班授課制下，用討論激活教學

　　在香港中文大學，由于教學人手不足，理科的通識課一般都沒有導修　(即小班討論課)。其實十年前我在物理系任教的那兩門通識課都只有大班授課，沒有導修。然而，我們都知道，導修能幫助學生，于是我就只好設(shè)法在大課中加入一點討論的元素。

　　我們可以在課堂中段，讓他們兩個人一組討論某個給定的問題，應(yīng)用課堂中所學的知識，并進行辯論。這些通常是多項選擇題。我們在教室里安裝了一個軟件，同學可以通過手機程序匿名回答。而ABC等選項的分布只消幾秒鐘就會投射在屏幕上，老師可以立刻知道全班同學究竟明白了多少。

　　有趣的地方在于，通常兩個人的意見是不同的，當他們發(fā)現(xiàn)彼此想法不同的時候，就會嘗試說服對方。這樣的形式可以訓練他們的思維，也會讓他們成為朋友。在討論過后，我叫他們再用手機回答問題，然后才公布答案，這樣能加深他們的印象。

　　有時，我也會在課堂中撥出十五至二十分鐘，不談?wù)n程內(nèi)容，只跟同學討論作業(yè)的題目以及總結(jié)一下他們做作業(yè)的表現(xiàn)。我的學生告訴我，這個安排能加深他們對課程內(nèi)容的印象和了解。

　　現(xiàn)在我來到大學通識教育部，專門任教通識教育基礎(chǔ)課程。這個基礎(chǔ)課程是有小班討論的，每學期會布置大概10個以上文本給學生看，比如第一周會布置柏拉圖的洞穴相關(guān)的文本，周末看完后第二周回來討論，分為6個小班，每個班25人左右討論，每次討論兩個課時。根據(jù)安排，第一個課時會先搞清楚文本。我一般會把25人的一小班再分拆為幾組，在文本里找?guī)讉€重點，每個重點出一道題，每個組負責一道題，在課堂上進行匯報；第二個課時，我們通常會討論一些從文本延伸的問題，希望他們對一些相關(guān)的問題做評論，因為作者說的并不一定是對的、不一定是最好的，我就要求學生放膽去評論。第二周的周五上大課，學習下一個文本的背景，然后繼續(xù)循環(huán)。