在中國(guó)新疆的塔克拉瑪干沙漠中，有一座被稱為“東方龐貝”的古城遺址，這里出土了色彩艷麗的漢代織錦，也出土了大量簡(jiǎn)牘文書(shū)。那么，這座遺址為什么被稱為“東方的龐貝”呢？

 “五星出東方利中國(guó)”織錦，是一件中國(guó)東漢時(shí)期的護(hù)膊，護(hù)膊指的是古人射箭時(shí)用于保護(hù)臂部的護(hù)具。它整體呈長(zhǎng)方形，長(zhǎng)18.5厘米，寬12.5厘米，四角為圓角，四周由白絹鑲邊，兩條長(zhǎng)邊各綴有三條絹帶。護(hù)膊的面料為平紋五重織錦，以藍(lán)色為底，用黃、綠、白、紅四色經(jīng)線織出孔雀、仙鶴、辟邪、夔龍和虎等中國(guó)傳統(tǒng)的祥瑞鳥(niǎo)獸和云氣紋。在花紋中間，還織有隸書(shū)“五星出東方利中國(guó)”八個(gè)字。這八個(gè)字屬于中國(guó)古代天文占卜的占辭，是用于祈禱的吉祥用語(yǔ)。

這件護(hù)膊通過(guò)色彩、圖案和文字將中國(guó)古代陰陽(yáng)五行學(xué)說(shuō)和天文運(yùn)行知識(shí)巧妙地融為一體，體現(xiàn)了中國(guó)古代的祥瑞文化，更反映了中國(guó)漢代精湛的絲織工藝。然而，令不少人感到意外的是，這件代表了漢代織錦藝術(shù)最高水平的“五星出東方利中國(guó)”錦護(hù)膊并不是出土于絲織業(yè)發(fā)達(dá)的中原地區(qū)，而是出土于中國(guó)新疆維吾爾自治區(qū)的民豐縣。

1995年，新疆維吾爾自治區(qū)文物考古研究所“中日尼雅遺址聯(lián)合考察隊(duì)”在新疆民豐縣尼雅遺址的一個(gè)墓地里發(fā)現(xiàn)了這件“五星出東方利中國(guó)”護(hù)膊。它是用高檔的織錦制作而成的。這種織錦不是一般的奢侈品，而是漢王朝特意為了重大禮儀、祭祀和贈(zèng)賜等目的專門(mén)制作的。

墓中還有一塊織錦殘片，上有“討南羌”三個(gè)字，它與“五星出東方利中國(guó)”護(hù)膊應(yīng)當(dāng)出自同一塊織錦面料。兩塊織錦上的文字連起來(lái)讀就是“五星出東方利中國(guó)討南羌”。意思是說(shuō)，金木水火土五星聚集于東方的天空，將有利于中原征討南羌。南羌指的是生活于今天中國(guó)甘肅西部至青海一帶的羌族。而這件護(hù)膊所用的織錦面料很可能是墓主人幫助漢王朝打敗了南羌，漢王朝特意賞賜給他的。

精絕是漢代西域三十六國(guó)之一，位于今天新疆維吾爾自治區(qū)塔里木盆地南緣的中部。《漢書(shū)·西域傳》第一次提到了這個(gè)國(guó)家，文中說(shuō)道：“精絕國(guó)，王治精絕城，去長(zhǎng)安八千八百二十里，戶四百八十，口三千三百六十?！睆氖妨嫌涊d來(lái)看，精絕國(guó)的規(guī)模并不大，但它卻是絲綢之路南道上的一個(gè)非常重要的城邦國(guó)家，地處東西方交通的要道。而在精絕王室的墓葬中，考古工作者們發(fā)現(xiàn)了包括“五星出東方利中國(guó)”護(hù)膊在內(nèi)的諸多精美的漢地絲織物，這正體現(xiàn)了精絕國(guó)在絲綢之路上的重要地位。

東漢末年，絲綢之路上另一個(gè)重要的國(guó)家鄯善逐漸強(qiáng)大，它兼并了周圍很多西域小國(guó)，彈丸小國(guó)精絕同樣無(wú)法抵擋鄯善的擴(kuò)張，最終成為了鄯善下轄的一個(gè)州。公元5世紀(jì)，鄯善國(guó)滅亡，精絕也隨之銷聲匿跡。 

兩百多年以后，唐代高僧玄奘在沿著絲綢之路去今天的印度求取佛經(jīng)之時(shí)，他所見(jiàn)到的精絕已經(jīng)成了一片廢墟，在《大唐西域記》中，他這樣描述道：“澤地?zé)釢?，難以履涉，蘆草荒茂，無(wú)復(fù)途徑?！?精絕這個(gè)曾經(jīng)的綠洲小國(guó)此時(shí)已經(jīng)讓玄奘望而生畏。

自玄奘之后，中國(guó)的史籍中就再也沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)與精絕有關(guān)的記載。而精絕的消失更是成為了一個(gè)謎。然而，1901年，一個(gè)外國(guó)人卻讓消失了一千多年的精絕古國(guó)再次出現(xiàn)在人們的視線中。

 1901年1月，英國(guó)人斯坦因在英國(guó)政府的資助下，沿著絲綢之路南道開(kāi)始對(duì)新疆進(jìn)行全面考察。一天，他無(wú)意中發(fā)現(xiàn)一位當(dāng)?shù)卮迕竦募抑胁赜幸粔K帶著文字的木板。精通多國(guó)語(yǔ)言文字的斯坦因，一眼就認(rèn)出木板上的文字是佉[qū] 盧文。

佉盧文是公元前3世紀(jì)印度孔雀王朝阿育王時(shí)期的文字，在公元4世紀(jì)中葉就已經(jīng)消失了，直到19世紀(jì)才被重新解讀成功。這種消失已久的文字居然出現(xiàn)在新疆，這讓斯坦因非常震驚，他立刻出高價(jià)收購(gòu)了村民那兩塊帶有佉盧文的木板，并且要求對(duì)方帶他去尋找發(fā)現(xiàn)木板的地方。

經(jīng)過(guò)幾天的跋涉，斯坦因終于在塔克拉瑪干大沙漠南緣的尼雅河畔看到了一片廢墟。眼前的情景讓他目瞪口呆。后來(lái)他這樣記載他所見(jiàn)到的那不可思議的一切：“屋宇廳堂內(nèi)有雕刻十分精美的木椅，沒(méi)開(kāi)封的佉盧文書(shū)還整齊地放在屋內(nèi)墻壁旁，房屋的立柱、門(mén)板、窗戶，屋外的欄桿和室內(nèi)爐灶、烤馕爐還在當(dāng)年的位置安然如故，井然有序，就連儲(chǔ)藏室里厚積的谷子似乎還有橙黃顏色的痕跡……”時(shí)間仿佛在這里停止，一千多年前那些匆忙離去的人們似乎隨時(shí)有可能再次推門(mén)而進(jìn)。

斯坦因發(fā)現(xiàn)的這處廢墟就是著名的尼雅遺址。它位于尼雅河末端的一片古代綠洲上。綠洲早已被黃沙埋沒(méi)，而沙丘之間處處散落著古代遺址，一座座規(guī)模和保存程度各不相同的房屋、墓地、佛寺、陶窯等建筑以佛塔為中心，形成了一片南北長(zhǎng)25公里，東西寬約5到7公里的狹長(zhǎng)區(qū)域。

在這片遺址區(qū)，斯坦因如獲至寶，讓隨行的民工趕緊開(kāi)始發(fā)掘。經(jīng)過(guò)半個(gè)月的發(fā)掘，斯坦因找到了764件佉盧文木牘、58件漢簡(jiǎn)及漢代銅鏡、玻璃器、木雕、絲毛織物、漆器殘片等許多珍貴文物，并且將它們裝在12個(gè)箱子里，帶回英國(guó)。

斯坦因的發(fā)現(xiàn)震驚了世界，神秘的尼雅遺址更是被稱為“東方的龐貝”，吸引著更多的外國(guó)人來(lái)此探險(xiǎn)。1906年10月，斯坦因再次回到了尼雅，這一次他做了大量的準(zhǔn)備工作，雇傭了更多的人手，對(duì)遺址進(jìn)行了第二次發(fā)掘。在一個(gè)裝古代廢棄物的垃圾箱里，斯坦因找到了一些寫(xiě)有漢字的木簡(jiǎn)。木簡(jiǎn)上的內(nèi)容是王室成員相互贈(zèng)送禮物的文書(shū)。斯坦因因此判斷尼雅遺址是古代精絕國(guó)的一處要地。而中國(guó)的國(guó)學(xué)大師王國(guó)維在研究過(guò)這批漢簡(jiǎn)的內(nèi)容之后，也認(rèn)同了斯坦因的觀點(diǎn)。

1931年2月，斯坦因最后一次進(jìn)入尼雅考察的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)了一枚漢簡(jiǎn)，上面寫(xiě)著“漢精絕王承書(shū)從……”幾個(gè)字。自此，尼雅遺址是古代精絕國(guó)故址的觀點(diǎn)最終得到了驗(yàn)證。

斯坦因的驚人發(fā)現(xiàn)揭開(kāi)了尼雅遺址的面紗，卻讓人們產(chǎn)生了更多的疑問(wèn)。一千多年前，那些生活在這里的精絕人為什么會(huì)匆忙離開(kāi)自己世代居住的故土？曾經(jīng)因絲綢之路而繁榮富饒的綠洲小國(guó)精絕滅亡的真正原因又是什么呢？

新中國(guó)成立之后，新疆的考古工作者們對(duì)尼雅遺址進(jìn)行了多次發(fā)掘，發(fā)現(xiàn)了許多精美的絲織品以及陶器、木器、蠶繭等珍貴文物。為了進(jìn)一步揭開(kāi)精絕古國(guó)的消失之謎，1995年10月，新疆維吾爾自治區(qū)文物考古研究所“中日尼雅遺址聯(lián)合考察隊(duì)”深入塔克拉瑪干沙漠，對(duì)尼雅遺址進(jìn)行了大規(guī)模考察。這次考察出土文物非常豐富，保存也相當(dāng)完好，不但有“五星出東方利中國(guó)”錦護(hù)膊，還有大量的佉盧文檔案，震驚了世界考古界。這次的考古發(fā)掘也因此被評(píng)為當(dāng)年中國(guó)的十大考古新發(fā)現(xiàn)之一。

在這次發(fā)掘的佉盧文木簡(jiǎn)中，精絕人反復(fù)提到Supis人給他們帶來(lái)的威脅，Supis人搶了他們的奴隸和馬，戰(zhàn)爭(zhēng)仿佛一觸即發(fā)。因此有學(xué)者認(rèn)為，精絕國(guó)是毀于戰(zhàn)亂。

然而，保存完好的尼雅遺址并不像經(jīng)歷了戰(zhàn)火的樣子，因此也有很多學(xué)者提出了不同的看法，他們認(rèn)為精絕是毀于環(huán)境惡化。因?yàn)槟嵫胚z址在尼雅河流域北邊，尼雅河發(fā)源于昆侖山，在秦漢時(shí)期水流量非常大，尼雅因此成為一個(gè)草木繁盛的綠洲。

可是，隨著氣候的變化，尼雅河的河道開(kāi)始退縮，精絕的環(huán)境也漸漸惡化。在出土的木簡(jiǎn)中，我們可以看到，精絕對(duì)水資源的調(diào)配非常嚴(yán)格，各種用水都需要官府的批準(zhǔn)，如果浪費(fèi)水資源，就會(huì)受到懲罰。在佉盧文的木簡(jiǎn)中，我們甚至還能看到'砍伐活樹(shù)，罰一匹馬，砍伐樹(shù)杈，罰一頭母牛。'這樣的法律條文，這不僅表現(xiàn)出精絕對(duì)環(huán)境保護(hù)的重視，更折射出精絕環(huán)境的惡化程度。

然而，精絕人的努力最終沒(méi)能阻止環(huán)境的日益惡化，尼雅河的斷流讓精絕人失去了水源，他們被迫離開(kāi)了世代生存的土地，曾經(jīng)屬于絲綢之路南道必經(jīng)之地的西域古國(guó)精絕就這樣成為了一片荒漠。