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如果換成今天說法，沈萬三在當(dāng)時(shí)應(yīng)該算是首富，富可敵國，因此關(guān)于他有聚寶盤、點(diǎn)金術(shù)等說法，神乎其神，那么他真正是怎么發(fā)財(cái)致富的呢？ 史料記載，沈萬三的祖籍在浙江湖州，祖上遷居長洲(今江蘇蘇州)東蔡村，到他父親沈祐時(shí)遷至湖州南潯鎮(zhèn)。元至正二年(1342)南潯一帶大水，貧民紛紛逃往他鄉(xiāng)，沈祐也在此時(shí)遷往周莊。 沈祐用一條漁船載起四個(gè)兒子，連夜逃到距南潯百里外的周莊鎮(zhèn)。老大老二不幸夭折，只留下沈富和沈貴。 明中期蘇州人黃省曾《吳風(fēng)錄》記：“自沈萬三秀好廣辟田宅，富累金玉，沿至于今，竟以求富為務(wù)?！庇纱丝闯?，沈萬三(富)的父親從湖州南潯鎮(zhèn)遷居到長洲縣東蔡村以后，辛勤耕作，充分開發(fā)了當(dāng)?shù)卮笃瑨伝牡姆饰痔锿痢?/p> 由于經(jīng)營得法，占田日廣，沈家轉(zhuǎn)為招集佃戶、出租田地、雇傭長短工和發(fā)放高利貸的大地主，到沈萬三兄弟主持家業(yè)時(shí)就已經(jīng)擁有地跨數(shù)縣的良田。傳至沈達(dá)卿一輩時(shí)，沈家“產(chǎn)益廣、貲益饒”，有史籍稱其田產(chǎn)多達(dá)數(shù)千頃。 明人孔邇還記，“萬三有田近湖者，沿湖筑成石岸以障田”。另外，秀南村的沈氏墓地，建于明洪武二十一年(1388)，墓主為沈莊，是沈萬三的孫兒。其墓志銘中記載，“其先世以躬稼起家，大父富(沈萬三)，嘗身帥其子弟力穡事”，等等。這是沈萬三最先由“躬耕起家”的一大鐵證。 在宋元之際，江南地區(qū)未受到什么破壞，經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，到元朝后期已為全國之冠。尤其蘇州和杭嘉湖地區(qū)，素有“蘇湖熟、天下足”之說。沈萬三擁有田產(chǎn)數(shù)千頃，作為“售糧大戶”，積累大量財(cái)富顯而易見的。 相傳元代蘇州富室陸德源富甲江左，很欣賞沈萬三，覺得自己已老，看破紅塵。又恐時(shí)局動(dòng)蕩，反而會(huì)釀成禍害，便將巨額財(cái)產(chǎn)全部贈(zèng)給沈萬三，自己當(dāng)了道士，直到壽終。 沈萬三得到了陸德源的這筆巨資，如虎添翼。 沈萬三一方面繼續(xù)開辟田宅，另一方面把“東走滬瀆，南通浙境”，水路交通發(fā)達(dá)的周莊，作為商品貿(mào)易和流通的基地，從事海外貿(mào)易。 元朝時(shí)海運(yùn)發(fā)達(dá)，外貿(mào)暢通，來中國貿(mào)易的外國人不少。富起來的沈萬三轉(zhuǎn)而“通番”，沈萬三把內(nèi)陸的絲綢、瓷器、糧食和手工藝品等運(yùn)往往亞非各國，而回船進(jìn)口大量的珠寶、象牙、犀角、香料和藥材，一去一回從中賺取巨額差價(jià)。 孔邇?cè)凇对平桂^紀(jì)談》中記載，沈萬三成為海商，來往于徽州、池州(今貴池)、太平府(今當(dāng)涂)、常州之間，輾轉(zhuǎn)貿(mào)易，獲金數(shù)百萬，所以顯富。 《吳江縣志》相印證，“沈萬三有宅在吳江二十九都周莊，富甲天下，相傳由通番而得?！睉{借這些有利條件，加上外貿(mào)能獲得豐厚的利潤，沈萬三迅速成為江南第一豪富，創(chuàng)造了令世人難以想象的奇跡。 可以說，他的財(cái)富起于“農(nóng)”，而繁于“商”，其他多為傳說也！ |
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