皋蘭軟兒梨又名化心、香水，它是嚴冬季節(jié)深受人們喜愛的梨中佳品。其清香、醇甜、冰涼、爽口、沁人心脾，一入口使人頓感神清氣爽，痛快不已。無怪乎國民黨元老于佑任將它與葡萄相提并論，“莫道葡萄最甘美，冰天雪地軟兒梨”。最有趣的是皋蘭軟兒梨吃法獨具特色，將鮮果貯藏到冬日春宵變?yōu)椤昂值暗啊睍r才享用，風(fēng)味更佳。 

　　皋蘭軟兒梨種植歷史悠久。清光緒十八年（1892年），張國常編修的《重修皋蘭縣志》中載，“香水梨俗名軟兒，秋時色青黃，味微酸，藏至冬末春初變軟變黑，肉悉成漿，甘如蜜”。皋蘭軟兒梨原產(chǎn)地地域范圍為東經(jīng)103°32′至104°22′、北緯36°05′至36°50′之間。皋蘭軟兒梨集中產(chǎn)于有“世界第一古梨園”之稱的什川鎮(zhèn)，西岔鎮(zhèn)、黑石川鄉(xiāng)、水阜鄉(xiāng)、忠和鎮(zhèn)、九合鎮(zhèn)也有種植。什川鎮(zhèn)海拔只有1400多米，氣候宜人，土地肥沃，從明末清初就開始“引流種樹”。康熙年間開始大規(guī)模栽樹，現(xiàn)在有近五千畝梨園，其中軟兒梨樹有七千余株。皋蘭軟兒梨樹屬薔薇科，秋子梨系，其樹勢強健，生長快，結(jié)果早，壽命長，抗寒耐旱，耐瘠薄，適應(yīng)性強，果實繁多，果質(zhì)優(yōu)佳。皋蘭軟兒梨獨具特色的是樹齡越長，果肉越細，果皮越薄，品質(zhì)越好。什川至今有三百余年生的古老梨樹開花結(jié)果，年結(jié)果200至400公斤。盛果期的皋蘭軟兒梨樹，最高株產(chǎn)可達800公斤，平均株產(chǎn)250公斤，年總產(chǎn)皋蘭軟兒梨約100多萬公斤。 

　　皋蘭軟兒梨的果實近圓形，平均果重在125克左右，秋末冬初成熟。初收乍摘時，其色黃中帶綠，青中泛紅，果肉較硬而味微酸。若將鮮梨用麥草加溫“發(fā)汗”經(jīng)10多天，便呈淡黃色，則皮薄質(zhì)軟，酸甜適宜。然后將無損傷的梨揀出，貯藏于窖內(nèi)或室內(nèi)木架板上，經(jīng)40多天，果肉細胞發(fā)酵軟化，果皮變褐返砂，果味變甜，此期稱為“化心”或“糖心”。若存至翌年二、三月間食用，其味更佳。隨著氣候變冷，果子凍結(jié)如石，吃時倉促不能消融，若用火力，其味乃變酸，失去原來風(fēng)味，需置于溫暖處自然化開或?qū)⑺萦诒涞乃?，約莫十多分鐘后，冰殼凝其表面，撈出后去掉冰殼，梨軟如泥，漿液充盈，味甜勝似蜂蜜，且富酒味。吃時撕破表皮，用嘴吸吮，一包如糖似蜜的果汁頓時溶入口中，飲之甜津津、涼絲絲，清香無比，沁人肺腑，余味久久不絕。所謂“皮薄一包水，化肉一團泥”，因此，皋蘭軟兒梨也稱“香水梨”。于佑任先生曾賦詩：“冰天雪地軟兒梨，瓜果城中第一奇。滿樹紅顏人不取，清香偏待化成泥”。至于民間傳說，更是把皋蘭軟兒梨稱作“天庭神仙味，人間靈芝草”，簡直成了仙果。 

　　皋蘭軟兒梨不僅風(fēng)味獨佳，而且營養(yǎng)價值豐富，含果酸、蘋果酸、檸檬酸、蔗糖、葡萄糖等多種成份，可溶性固形物一般在13%左右，營養(yǎng)價值極高。李時珍在《本草綱目》中說，軟兒梨有潤肺、涼心、消痰、降火、解瘡毒酒毒等功效。如果吃了過于油膩的食物胃里不舒服，或喝醉酒，頭昏腦脹，或發(fā)熱頭痛，咳嗽口干，渾身難受，或煤氣中毒，眩暈惡心……吃幾個皋蘭軟兒梨或喝幾口汁水，會在一定程度上解除病苦。 

　　皋蘭軟兒梨栽培歷史悠久，為縣內(nèi)特色優(yōu)勢農(nóng)產(chǎn)品。長期以來，什川人對于梨樹的養(yǎng)護頗有心得，刮樹皮、“鋪沙治蟲”等古老的養(yǎng)護方法和先進實用的科技相結(jié)合，加之獨特的嫁接、修剪技術(shù)，使梨樹不斷煥發(fā)青春。2012年12月24日，什川鎮(zhèn)被環(huán)保部授予“國家級生態(tài)鄉(xiāng)鎮(zhèn)”稱號；2013年4月12日，什川古梨園被吉尼斯認證為“世界第一古梨園”；2013年5月21日，被農(nóng)業(yè)部命名為“中國首批重要農(nóng)業(yè)文化遺產(chǎn)”。皋蘭縣成立世界第一古梨園保護局，修訂《關(guān)于保護什川老梨樹的若干條例》，完成對現(xiàn)存的9082株百年古梨樹建檔立卡掛牌工作，做到一樹一卡，跟蹤管理。推廣梨樹管護和病蟲害防治技術(shù)，及時查處和嚴厲打擊人為破壞古梨樹的行為。實施梨花谷項目，大量栽植皋蘭軟兒梨。成立皋蘭軟兒梨專業(yè)合作社，具體開展皋蘭軟兒梨的栽培、管護、加工、銷售等。