元秋本名張轉(zhuǎn)男，在她出生之前，家里已經(jīng)有兩個(gè)女孩，所以他父親給他起名：轉(zhuǎn)男。她1950年出生于京劇世家，自幼在父親熏陶下學(xué)習(xí)京劇，奠下習(xí)武根基。

10歲時(shí)拜在于占元師傅門下，成為于師傅最得意的女弟子。是大家耳熟能詳?shù)摹捌咝「！背蓡T之一，洪金寶、成龍、元彪、元華等人的師姐。

“七小?！崩锩妫愿袷只鹄?，十足的女老大?？凑l(shuí)做不好，都要去說上幾句。據(jù)說有一次演出，因?yàn)楹榻饘毢退顧n，臨時(shí)忘詞了，然后洪金寶沒辦法，只能臨時(shí)自己加臺(tái)詞，來(lái)了一句“你說”。這下惹火了身為大姐大的元秋，她直接回了一句“去你的，說什么說”。夠霸氣吧！

元秋從17歲開始踏入電影圈擔(dān)任替身，因武術(shù)根底深厚，身手敏捷，成為當(dāng)年最受歡迎的女武替之一。

據(jù)說，元秋還為邢慧、李菁、金菲等女影星當(dāng)過替身，而當(dāng)年的元秋雖然稱不上大美女，但其五官頗為清秀，身材也比較苗條。

元秋做了幾年替身后終于獲得導(dǎo)演賞識(shí)，1972年，元秋以藝名林秀簽約大地影業(yè)公司，出演了朱牧導(dǎo)演的動(dòng)作電影《頂天立地》、《女警察》等開始以演員身份活躍于影壇。

70年代的香港影壇功夫片盛行，而元秋在功夫片最火的時(shí)候出師，原本準(zhǔn)備大展宏儒，然而導(dǎo)演卻重男輕女，能打的男星一般都會(huì)重用，導(dǎo)演們都不喜歡女武打演員。而像元秋這種身手敏捷女武替只能扮演一些村姑惡婆。一身武藝的她滿以為“英雌”會(huì)有用武之地，沒想到圈內(nèi)卻重男輕女，她只輪落到演些村姑之類的小角色。

1974年，元秋因機(jī)緣巧合被007系列電影的導(dǎo)演看中，在泰國(guó)拍攝了007系列電影《金槍人》，戲中扮演一位救了男主角羅扎莫爾的女學(xué)生，堪稱中國(guó)邦女郎的鼻祖（第一位華人邦女郎是周采芹），不過片中戲分少，字幕上并沒提到她的名字。

隨后，元秋只能從基礎(chǔ)做起，開始跑龍?zhí)祝鎏嫔?，期間也演了幾部電影，可惜就是不火。此同時(shí)，同門的幾個(gè)師兄弟，如成龍，洪金寶、元彪等，一個(gè)個(gè)都大紅大紫。再看看自己的處境，元秋一咬牙做了個(gè)決定：退出娛樂圈!

當(dāng)時(shí)元秋姐姐就介紹一位做文員的男友給她，兩人拍拖8個(gè)月便結(jié)婚了。但這段婚姻并未長(zhǎng)久，元秋曾說過，“我二十幾歲結(jié)婚，在當(dāng)時(shí)已算晚了，原本打算嫁人了就不拍戲，更是常規(guī)。怎料到婚姻并不如意，與丈夫離婚之后，現(xiàn)在獨(dú)自撫養(yǎng)一兒一女，成為全職家庭主婦”。

1987年復(fù)出后，元秋開始擔(dān)綱主角，跟黃正利，關(guān)德興，梁家仁等功夫影星聯(lián)合主演了《五大弟子》《五爪十八翻》《勇者無(wú)懼》《天蠶變》《霹靂十杰》等功夫片，成為紅極一時(shí)的打星。

1989年，元秋執(zhí)導(dǎo)了電影《火爆行動(dòng)》 又名《玫瑰行動(dòng)》首映，這是她導(dǎo)演的唯一電影，并且使用了其真名張轉(zhuǎn)男， 之后的元秋沒有好的作品出現(xiàn)在大熒幕上，只能逐漸淡出演藝圈，基本上是處于隱退狀態(tài)。

2004年，元秋在息影15年后，得到周星馳再三邀請(qǐng)而復(fù)出，演出電影《功夫》，在片中飾演那個(gè)滿頭發(fā)卷、口咬香煙、身穿絲質(zhì)睡衣、令人忍俊不禁的“包租婆”，與師弟元華飾演一對(duì)夫婦，為了演好這個(gè)角色，她特意增肥30斤，而該角色令她在影壇再度翻紅并且片約不斷。

《功夫》上映后，片中元秋飾演“包租婆”的出現(xiàn)貫穿了整部影片，為該片增色不少。周星馳也公開表示：“她肯來(lái)幫我，是給足了我面子”。元秋給觀眾留下深刻印象，也成了她的經(jīng)典之作，還獲得臺(tái)灣金馬獎(jiǎng)和大眾電影百花獎(jiǎng)最佳女配角。

最近10余年，元秋參演了《桃花運(yùn)》《月光寶盒》《雀圣》等一系列的影視作品，盡管都是些配角，但其演技非常精湛，功夫依然了得，對(duì)于功名她已經(jīng)看得很淡，不拍戲的時(shí)候她就喜歡呆在家里，陪陪家人，做自己喜歡的事。她聲如洪鐘，說到“風(fēng)光史”，更添有幾分江湖味。