細胞理論是細胞作為生命基本單位的概念，是生物學(xué)的基石。但是，盡管在生物學(xué)家的顯微鏡下觀察了近180年，細胞仍然是謎一般的。7月5日的Nature推出了一期關(guān)于單細胞生物學(xué)的特刊：通過觀察細胞，研究人員如何試圖了解它們的性質(zhì)——有多少種不同的存在，它們做什么，以及它們?nèi)绾坞S著時間的推移改變。

本期的一篇新聞The trickiest family tree in biology描述了對細胞世系追蹤的研究結(jié)果，它揭示了一個復(fù)雜的生物體是如何從一個、然后是兩個、之后是四個看似相同的胚胎細胞中構(gòu)建出來的。細胞類型和活性的多樣性比傳統(tǒng)的細胞群體研究所揭示的要大得多。

這就是為什么Broad研究所Aviv Regev等科學(xué)家，付出巨大的努力將人體各種細胞分類編目。如何分類編目的方法在新聞How to build a human cell atlas中進行了介紹。

這類工作可能具有重要的治療意義：追蹤異質(zhì)性腫瘤細胞間的差異可以指導(dǎo)治療；以色列魏茨曼科學(xué)研究所的免疫學(xué)家Amir Giladi和Ido Amit 在COMMENT：Immunology, one cell at a time中提出此類工作也可以提高科學(xué)家篩查抗感染或引起炎癥的免疫細胞的方法。

本期一篇單細胞研究的文章Cell-cycle dynamics of chromosomal organization at single-cellresolution繼續(xù)闡明細胞自身的內(nèi)在生命過程。英國Babraham研究所的Takashi Nagano 團隊對小鼠細胞基因組怎樣包裝和一個分裂周期三個維度的變化進行了闡述。這篇研究文章展現(xiàn)了基因組相互作用的實時3D圖景。Robert Beagrie和Ana Pombo在在新聞和觀點的文章：Cell cycle: Continuous chromatin changes對此進行了評論。

越來越多的科學(xué)家開始研究單細胞分析，包括經(jīng)典細胞生物學(xué)、發(fā)育生物學(xué)、基因組學(xué)和計算生物學(xué)。隨著研究單個細胞技術(shù)的擴展，他們將需要復(fù)雜的分析工具來梳理和理解結(jié)果。正如細胞理論推動了生物學(xué)的非凡進步一樣，單細胞分析也將為科學(xué)家探索新的前景。

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