恐龍是一類現(xiàn)已絕滅的中生代爬行動(dòng)物，由于其奇特的體貌特征，再加上它們?cè)诮y(tǒng)治地球長達(dá)1.7億年之久以后，突然從地球上絕滅消失，給大眾留下了非常多的未解之謎。在強(qiáng)烈求知欲的促使下，公眾對(duì)于恐龍的多樣性、恐龍的生活習(xí)性等各個(gè)方面都有著極大的興趣。隨著各種各樣恐龍化石的發(fā)現(xiàn)，通過科學(xué)家研究的最新進(jìn)展和科普工作者的宣傳，恐龍無疑成為了最吸引眼球的科普明星，在各類科普載體里都占據(jù)著非常重要的位置，尤其是在自然博物館或地質(zhì)博物館中毫無疑問地成為展覽明星或鎮(zhèn)館之寶。

　　但是，在博物館中大家更多地關(guān)注著的是體型巨大的或憨態(tài)可掬、或兇猛異常的恐龍化石骨架，又有多少人留意同樣非常重要但貌不驚人的恐龍蛋化石呢？

　　事實(shí)上，恐龍蛋作為恐龍繁衍生息的重要載體，對(duì)我們了解恐龍的繁殖行為、生活習(xí)性同樣具有非常重要的研究價(jià)值。目前，全球已發(fā)現(xiàn)了眾多的恐龍化石類型，但是恐龍蛋的種類卻還很少，甚至不到恐龍屬種的1/10，并且僅有少量的類型可以建立起恐龍與恐龍蛋之間的對(duì)應(yīng)關(guān)系，而其他絕大多數(shù)類型不像現(xiàn)生的龜鱉類、鱷類、鳥類可以很好地確定蛋與母體之間的關(guān)系。

　　1923年，美國自然歷史博物館組織的“中亞科考團(tuán)”在蒙古發(fā)掘了成窩的恐龍蛋化石，引起了人們的注意。這一發(fā)現(xiàn)也使得科學(xué)家明確已發(fā)現(xiàn)半個(gè)多世紀(jì)的恐龍為卵生的爬行動(dòng)物（恐龍Dinosaur由歐文于1840年正式命名）。

　　事實(shí)上，早在恐龍被命名不久之后的19世紀(jì)50年代就已有恐龍蛋化石發(fā)現(xiàn)。1859年，Jean Jacques Pouech在法國南部發(fā)現(xiàn)了恐龍蛋片。1869年，Philippe Matherou又在法國發(fā)現(xiàn)了近乎完整的恐龍蛋化石。19世紀(jì)80年代，Paul Gervais對(duì)法國發(fā)現(xiàn)的恐龍蛋化石進(jìn)行了開創(chuàng)性的研究，并將這些標(biāo)本同現(xiàn)生的龜鱉類、鱷類、壁虎類和鳥類的蛋殼結(jié)構(gòu)進(jìn)行了對(duì)比研究。

　　中亞科考團(tuán)的重大發(fā)現(xiàn)激發(fā)了針對(duì)恐龍蛋化石更加廣泛的發(fā)掘與研究，此后一段時(shí)間，世界各地包括中國、蒙古、法國、印度、美國、巴西、英國、羅馬尼亞、意大利、加拿大、阿根廷、烏拉圭、秘魯、澳大利亞、西班牙等都相繼發(fā)現(xiàn)了恐龍蛋化石，這些發(fā)現(xiàn)不僅豐富恐龍蛋化石的分布，而且揭開了恐龍蛋研究的序幕。

　　中國恐龍蛋的化石的發(fā)現(xiàn)與研究同樣始于20世紀(jì)20年代。美國自然歷史博物館的“中亞考察團(tuán)”在我國的內(nèi)蒙古二連地區(qū)也發(fā)現(xiàn)了恐龍蛋化石。除此之外，1921年，日本人修建“南滿鐵路”過程中，在遼寧省昌圖地區(qū)的泉頭和雙廟子之間上白堊統(tǒng)泉頭組發(fā)現(xiàn)了一枚圓形的蛋化石，在隨后于1928年由設(shè)在大連的“南滿鐵路公司”屬下的“地質(zhì)研究所”的學(xué)者在泉頭火車站西南一公里處又發(fā)現(xiàn)了幾枚同樣大小的圓形蛋化石（這些標(biāo)本現(xiàn)存放在大連自然博物館中）。日本學(xué)者Hisakatsu Yabe和Kin-emon Ozaki（1929）研究認(rèn)為這些蛋化石的形態(tài)同龜鱉類很相似，因而推測(cè)可能是一種疑似為龜鱉類的蛋，但是直到1954年，這些蛋化石才被確認(rèn)是恐龍蛋。

　　真正由我國學(xué)者發(fā)現(xiàn)和研究恐龍蛋始于20世紀(jì)50年代。1950年，山東大學(xué)地質(zhì)系師生在山東萊陽實(shí)習(xí)時(shí)，在萊陽市金剛口發(fā)現(xiàn)了一些恐龍和恐龍蛋化石，這些標(biāo)本由周明鎮(zhèn)進(jìn)行簡單報(bào)道之后，引起了“中國古脊椎動(dòng)物學(xué)之父”楊鐘健的注意，他隨后帶領(lǐng)劉東生、王存義等科考隊(duì)員在山東萊陽進(jìn)行了系統(tǒng)的調(diào)查與化石采集，不僅發(fā)現(xiàn)了大量的恐龍化石，同時(shí)也發(fā)現(xiàn)了大量的恐龍蛋化石。楊鐘健對(duì)這批恐龍蛋化石進(jìn)行了系統(tǒng)的研究，根據(jù)蛋化石的宏觀形態(tài)和蛋殼外表面紋飾，提出了初步的恐龍蛋化石分類，命名了短圓形蛋（Oolithes spheroides）和長形蛋（Oolithes elongatus），周明鎮(zhèn)對(duì)這些標(biāo)本的蛋殼顯微結(jié)構(gòu)進(jìn)行了觀察與對(duì)比。

　　此后，隨著我國地質(zhì)古生物學(xué)家針對(duì)南方紅層、西北地區(qū)野外工作的開展，在我國多數(shù)省份的白堊紀(jì)地層中發(fā)現(xiàn)了數(shù)量巨大、種類眾多、分布廣泛的恐龍蛋化石。這一時(shí)期，楊鐘健根據(jù)他提出的分類方法又命名了粗皮蛋（Oolithes rugustus）、南雄蛋（Oolithes nanhsiungensis），等等。

　　隨著數(shù)量如此巨大恐龍蛋化石的發(fā)現(xiàn)，如同其他古生物化石一樣，其分類與命名成為首先要解決的問題。上世紀(jì)70年代，中科院古脊椎所趙資奎和蔣元?jiǎng)P在楊鐘健的指導(dǎo)之下，通過對(duì)山東萊陽、廣東南雄、江西贛州等地發(fā)現(xiàn)的恐龍蛋蛋殼顯微結(jié)構(gòu)研究發(fā)現(xiàn)，除了依靠蛋殼外表面特征之外，進(jìn)一步考慮蛋殼的厚度及微觀特征，那些被歸為短圓蛋的蛋化石還可進(jìn)一步分為5種類型：將軍頂圓形蛋（Oolithes chiangchiungtingensis）、厚皮圓形蛋（Oolithes megadermus）、二連圓形蛋（Oolithes irenensis）、金剛口圓形蛋（Oolithes chinkangkouensis）和薄皮圓形蛋（Oolithes laminadermus）。有鑒于此，趙資奎在全面分析前人分類和命名研究中的優(yōu)缺點(diǎn)的基礎(chǔ)上，提出了根據(jù)恐龍蛋的宏觀特征：蛋的形狀、大小、長短徑的尺寸及其比值、蛋殼的表面紋飾，蛋殼的微觀特征：蛋殼橫切面和縱切面的結(jié)構(gòu)特征、氣孔特征、殼單元的特征等作為鑒定標(biāo)準(zhǔn)的分類方法，采用國際上通用的生物命名方法，將恐龍蛋按種、屬、科等的分類等級(jí)劃定于一個(gè)分類體系里。初步建立了恐龍蛋化石的分類與命名系統(tǒng)。

　　這一時(shí)期，國際上也有多種不同的關(guān)于恐龍蛋化石的分類方法，其中蘇聯(lián)專家Sochava通過對(duì)蘇聯(lián)于20世紀(jì)40、50年代在蒙古收集的蛋化石研究，發(fā)現(xiàn)其微觀特征與鳥類的蛋殼微觀特征相似，根據(jù)氣孔道類型將恐龍蛋分為了三類：窄管道類型（angusticanaliculate）、裂隙形管道類型（prolatocanaliculate）和多孔類型（multicanaliculate）。

　　但是，直到1999年西班牙召開的首屆“Dinosaur eggs and babies”國際研討會(huì)之后，趙資奎提出的恐龍蛋化石分類與命名系統(tǒng)才得到了國際同行的認(rèn)可與推廣。

　　恐龍蛋的分類與命名得到初步解決之后，大家更加的關(guān)心的一個(gè)問題是如何建立恐龍蛋與恐龍之間的相互聯(lián)系。最初，在發(fā)現(xiàn)恐龍蛋化石的時(shí)候，學(xué)者一般是根據(jù)同恐龍蛋伴生的恐龍來推測(cè)其產(chǎn)蛋母體，但是隨著對(duì)恐龍蛋蛋殼顯微結(jié)構(gòu)的深入研究，發(fā)現(xiàn)這樣做隨意性太強(qiáng)，不具有科學(xué)依據(jù)。

　　確定恐龍蛋與恐龍之間的聯(lián)系較為可靠的是恐龍蛋中發(fā)現(xiàn)的胚胎化石。不過，在這一個(gè)過程中也需要特別小心。例如，Horner和Weishampel（1988）將北美蒙大拿西部棱柱形蛋中發(fā)現(xiàn)的胚胎鑒定為鳥腳類的棱齒龍類Orodromeus makelai，但是直到1996年，通過對(duì)這件標(biāo)本的進(jìn)一步修復(fù)才發(fā)現(xiàn)當(dāng)初的鑒定是錯(cuò)誤的，其實(shí)這個(gè)胚胎屬于傷齒龍類的Troodon cf. formosus，至此科學(xué)家才將恐龍蛋化石類型中的棱柱形蛋類與傷齒龍類建立起可靠的聯(lián)系。

　　另外一大類建立恐龍蛋與恐龍聯(lián)系的是長形蛋類與竊蛋龍類，同樣也是通過蛋化石中發(fā)現(xiàn)的胚胎化石的研究確立二者之間的聯(lián)系。同時(shí)，這一發(fā)現(xiàn)也使得竊蛋龍得以平冤昭雪。最初，美國中亞科考團(tuán)在蒙古發(fā)現(xiàn)了大量的原角龍類恐龍化石，在發(fā)現(xiàn)第一窩蛋化石之后認(rèn)為與蛋化石同時(shí)發(fā)現(xiàn)的原角龍類為產(chǎn)蛋恐龍，而將此后發(fā)現(xiàn)的獸腳類恐龍認(rèn)為是在竊取原角龍的蛋，進(jìn)而將其命名為“竊蛋龍”。隨著蒙古戈壁長形蛋中含胚胎化石標(biāo)本的發(fā)現(xiàn)才得以明確這是竊蛋龍的蛋，竊蛋龍也由此從竊取別的恐龍所產(chǎn)蛋的“竊賊”轉(zhuǎn)變成為了保護(hù)自己巢穴的“愛心媽媽”。

　　除了蛋化石分類與命名之外，通過對(duì)恐龍蛋化石、恐龍蛋窩等的深入系統(tǒng)研究還可以探討恐龍的生理特征、繁殖行為、恐龍的絕滅、羊膜卵的演化等眾多的未解之謎。相信隨著越來越多標(biāo)本的發(fā)現(xiàn)，研究的進(jìn)一步深入，對(duì)于恐龍、恐龍蛋的了解將會(huì)更加系統(tǒng)而全面。