金沙島位于西沙群島永樂環(huán)礁的主礁盤上，由珊瑚礁沙構(gòu)成，海拔1米多，面積2000平方米左右，四周沙堤環(huán)繞，地勢周圍高中間低，為干涸瀉湖淤塞而成。金沙島西側(cè)為淺水區(qū)，有大片的細枝狀的鹿角珊瑚。該島又名“石峙”或者石嶼。

金沙島的形態(tài)為沙堤繞一次成小瀉湖，島北礁盤較狹， 島南礁盤廣大，礁盤上水產(chǎn)豐富，是海龜、方參、梅花參的主要產(chǎn)地，虎斑寶貝、唐冠螺、馬蹄螺亦有不少。這里多珊瑚礁，灘面又高，低潮時常露出，捕撈采集方便，是漁民在西沙的主要作業(yè)區(qū)之一。

水下考古隊在該島附近考古時，發(fā)現(xiàn)了一處元代沉船，從中打撈出180件元青花瓷片，這是水下考古22年來首次發(fā)現(xiàn)元青花，今稱“石嶼二號沉船”。遺址內(nèi)散落元代德化窯瓷器、德鎮(zhèn)窯卵白釉瓷器、元青花殘片，以及元代龍泉窯青釉瓷片。