中國酒文化源遠(yuǎn)流長，流傳下來的歷代酒具燦若繁星。在洛陽博物館珍寶館，就有一件古拙的銅爵——被譽(yù)為“華夏第一爵”的夏代乳釘紋銅爵。

青銅爵作為一種常見的飲酒器，流行于夏商時期。迄今為止，我國發(fā)現(xiàn)最早的青銅爵，當(dāng)屬這件1975年發(fā)現(xiàn)于偃師二里頭遺址的夏代乳釘紋銅爵。

青銅爵是最具代表性的酒禮器，可以說是中國酒文化的代表。尤其是在商代，它是最典型、最常見和最基本的酒禮器，考古學(xué)家鄒衡曾指出，在商代禮儀制度中，以酒器觚、爵的數(shù)目來區(qū)分貴族的身份?！抖Y記·王制》中說：“王者之制祿爵：公、侯、伯、子、男，凡五等?！?/p>

1959 年夏，在偃師二里頭村，中國科學(xué)院考古研究所專家發(fā)現(xiàn)了一座大型都城遺址——偃師二里頭遺址。該遺址先后出土了一大批青銅器，為人們探索中國早期文明提供 了重要物證。這中間就包括1975年發(fā)現(xiàn)的夏代乳釘紋銅爵。這件乳釘紋銅爵形體古拙，雖貌不驚人，卻是夏代銅爵中的出類拔萃者，堪稱國之瑰寶。

爵 的基本形制是前有流（倒酒的流槽），后有尖狀尾，中為杯，一側(cè)有柄，下有三足。夏代乳釘紋銅爵高22.5厘米，流、尾長31.3厘米，壁厚0.1厘米，窄 長流、尖長尾，針狀雙柱矮小，細(xì)腰、瘦腹，扁帶狀扳，三棱錐狀足。腰腹正面裝飾一排乳釘，共5顆，夾在兩道凸弦紋之間。乳釘紋是青銅器上最簡單的紋飾。這 件乳釘紋銅爵，前有長流，后有尖尾，宛若一名輕盈舒展、迎風(fēng)而立的窈窕淑女，周身散發(fā)著俊巧清逸的氣息。

從用途上講，銅爵的流是用來飲酒的，而其尾則主要是用來平衡重心和方便往爵內(nèi)注酒。據(jù)了解，青銅鑄件的最大優(yōu)點(diǎn)，就是可以較大限度地延展，不易折損。為了充分顯示這個優(yōu)點(diǎn)，鑄銅匠有意識地夸張性地增長銅爵的流和尾，以炫耀青銅的優(yōu)越和鑄造技術(shù)的高超。

作為“華夏第一爵”，乳釘紋銅爵是夏代青銅冶鑄技術(shù)的實(shí)物見證，是使用者身份和地位的象征。從此，中國青銅文化便朝著有自己特色的青銅禮器之路發(fā)展。

從整體形制和用途看，乳釘紋銅爵似乎與鬶（古代陶制炊事器具，三個空心的足，有柄喙）或盉（古代酒器，青銅制，圓口、深腹、三足，為酒水調(diào)和之器，用以節(jié)制酒之濃淡，盛行于商代和西周初期）有關(guān)，但其大小、把手的位置和足的形狀不盡相同。

據(jù)考證，銅爵極有可能是模仿陶爵制成。中國酒文化源遠(yuǎn)流長，早在6000余年前的新石器時代，就出現(xiàn)了類似于后世酒器的陶制器皿。而陶爵中一直有夾砂陶，有些陶爵的底部還發(fā)現(xiàn)了煙炱（煙氣凝積而成的黑灰）的痕跡，說明陶爵除直接用于飲酒外，還具有溫酒的功能。

在夏代，飲酒還是王室貴胄的特權(quán)，銅爵自然也成了身份和地位的象征。在偃師二里頭遺址發(fā)掘中，考古人員發(fā)現(xiàn)了一個有意思的現(xiàn)象——凡隨葬容器者必有爵。

作為中國古代最典型、最常見的酒禮器，爵也具有“明貴賤，別尊卑”的作用。銅爵處于酒禮器組合的核心地位。古代爵祿制就是根據(jù)貴族身份的高低，規(guī)定其配享相應(yīng)的爵，而現(xiàn)代漢語中的“爵位”一詞，也是從用爵制度中衍化而來。