在我們的思維當中，國與國之間是一種弱肉強食的關系。特別是近代以來二戰(zhàn)以前的那段國際法體系不完善的特殊歷史時期，各個強國通過殖民或吞并弱國完成經濟和領土的血腥擴張。那么中國在公元前3世紀到公元16世紀的近兩千年的時間里是作為世界國力最強大的國家存在的，作為東亞的絕對霸主，為什么中國幾乎沒有進行大規(guī)模領土擴張成為世界帝國呢？

當然也不是說，中國沒有擴張性較強的世界帝國時期，但那只是在中國歷史長河占了很短的歷史空間。首先，中國的疆域范圍自秦始皇統(tǒng)一六國、征服南越，經過長期的民族融合和文化交流，中原王朝的勢力范圍始終長期穩(wěn)定在北到陰山、賀蘭山，南到兩廣，西南到云貴高原和青藏高原邊緣地帶，西到河西走廊的核心區(qū)域地帶，這也是在中國古代“中國”的地理概念。只有強盛的大一統(tǒng)王朝才能將勢力觸角向西越過河西走廊到達中亞，向北到達西伯利亞和蒙古高原地區(qū)，東北到達鄂霍次克海沿岸，但難以長期維持，歷史上也只有兩漢、三國 、西晉、唐朝、元朝、明朝、清朝一度做到過一個或幾個方向。至于青藏高原，也是在元朝以后、經過明清兩朝政府尊重當地政教現狀才使青藏地區(qū)作為中國的一部分納入中國版圖。那究竟是什么原因使中國沒有對外擴張呢？

秦朝疆域圖

一、從現實需求來看，中國不存在向外擴張的剛性需求。我們要感謝我們中華民族的早期先民，經過長期的民族融合和開拓，中國占據了降水適中、溫度適宜、無霜期較長的黃河流域、長江流域和珠江流域這些適宜發(fā)展種植業(yè)的溫帶季風氣候和亞熱帶季風氣候區(qū)，中國擁有了世界上最大的連片農耕區(qū)。

中國的氣候區(qū)

在古代，適宜發(fā)展農業(yè)的農耕地區(qū)無疑是最有價值的，大面積的耕地可以使古中國在當時的農耕技術、作物種類維持較高的土地承載力，可以承載較多的人口。中國自秦朝至明朝的近2000年時間，人口始終維持2000到5000萬之間，超過5000萬后會由于小農經濟脆弱性、土地兼并、天災等原因而崩潰，進行人口的調節(jié)，因此古代中國的人口壓力并不大，客觀上不存在向外擴張的客觀需求。中國人口長期主要集中在長江和黃河流域，直到明朝，由于人口增長，內陸才開始有大規(guī)模的向云貴地區(qū)移民，提高了當地漢族人口比例。由于清政府的禁令，直到鴉片戰(zhàn)爭后，關內才開始向東北移民，使外東北地區(qū)由于人口較少而被沙俄輕易占領，另一方面使東北地區(qū)由于移民較多而鞏固下來。

公元元年至兩千年的中國人口增長

二、閉塞的地形制約了中國向外擴張。從地理板塊上分析，東有大海，西有祁連山和沙漠，只有狹長的河西走廊作為通道 ，更遠的西部有天山和帕米爾高原，南有兩廣地區(qū)的十萬大山、云開大山、六萬大山等復雜地形阻隔，西南有橫斷山脈和青藏高原，北有陰山、燕山、戈壁和蒙古高原。黃河流域和長江流域地區(qū)是王朝主要人口分布地域，也是賦稅和兵員來源地，對外用兵成本太高 ：東部是海，在航海技術不發(fā)達的古代，向東渡海作戰(zhàn)幾乎不可能；在西部，從關中出發(fā)，越過河西走廊到達帕米爾高原一帶的上萬里是無法沿途獲得給養(yǎng)的，運輸壓力太大；在南部，潮熱的氣候會引起疫情，復雜的地形會使兵力運動較慢，延長用兵時間，提高用兵成本；西南地區(qū)的復雜地形和青藏高原將中原的兵峰阻擋，難以擴展；北部的陰山和一望無邊的草原都是軍事行動的敵人；幾乎在所有方向都面臨漫長補給線的問題。同時還有一問題，擴張的目的是獲得財富，維持這些土地從經濟上是不劃算，無法從當地獲得賦稅，反而要從內陸抽調兵力、資源維持，典型的贏了面子、輸了里子，這種事是不能干的。

中國周邊地形圖

三、由于中國王朝興衰的歷史規(guī)律，難以維持長期的統(tǒng)一興盛，不具備對外持續(xù)用兵的條件。中國古代的主要經濟支柱無疑是農業(yè)，由于小農經濟脆弱性、土地私有引起的土地兼并、統(tǒng)治階級內部矛盾、游牧民族襲擾，中國古代王朝多則維持200多年，少則幾十年，而鼎盛實力維持時間更短。中國軍隊又是以步兵為主體，進行擴張無疑要以騎兵為主，而組建大規(guī)模騎兵部隊，需要大興馬政和部隊訓練，所需的財富無疑是驚人的，只有強大的國力才能支撐騎兵部隊和戰(zhàn)爭機器，持續(xù)擴張很容易引起帝國的崩潰。歷史上也僅有漢武帝中后期的30年和唐朝太宗到怛羅斯之戰(zhàn)的120年進行擴張，而元朝建立后基本上停止擴張，所以歷史上有了“秦漢以來，唐馬最盛”的說法，唐朝極盛時領土面積達到1240萬平方公里，僅次于元朝和清朝 ，而且將中國的勢力范圍第一次到達西亞的阿富汗和中亞咸海地區(qū)，與伊斯蘭文明產生了激烈碰撞。

唐朝疆域圖

四、小農經濟的特性使老百姓沒有擴張的欲望。內陸老百姓相對于其他地區(qū)，優(yōu)越的地理氣候條件可以相對輕松的通過辛勤的耕耘獲得糧食和財富，可以獲得相對穩(wěn)定的收入，也使中華民族成為了世界上最勤勞的民族，也形成了 中華民族安土重遷、難舍故土的精神，也使中華民族成為了愛好和平的民族。例如，由于元末的持續(xù)戰(zhàn)爭，造成山東地區(qū)人口大量減少，而山西的人地矛盾突出，明朝政府號召山西向山東移民。即使在給田給糧的優(yōu)厚條件也不愿移民，最后明朝政府只好用繩子捆著移民的手強制移民。

洪洞大槐樹

五、由于中華先進的文化和經濟遠遠超越周邊國家，統(tǒng)治者沉浸在“天朝上國”的巨大榮耀感中，對于其他蠻夷之地以一種輕視的態(tài)度看待，能夠充當“朝貢體系”的核心、作為地區(qū)的仲裁者就夠了。

萬國來朝圖

六 、特殊的地形條件，造成北方、東北方、西南方向會有強大的游牧政權不斷崛起 ，與中原政權產生拉鋸。游牧民族雖然經濟和生產條件落后，但惡劣的環(huán)境和全民皆兵的戰(zhàn)爭體制使游牧民族具有強大的戰(zhàn)斗力。如秦漢與蒙古高原的匈奴，隋唐與突厥，隋唐與吐谷渾和吐蕃，宋朝與契丹、黨項、女真，明朝與瓦剌、韃靼，清朝與喀爾喀蒙古的長期對峙，吸引了中原王朝的主要精力，抽不出力量向中亞方向擴張。

西漢與匈奴

我們會發(fā)現，一切都跟中國周邊地形有關，內陸有大量耕地可以形成高度發(fā)展農業(yè)以滿足大量人口生存，閉塞的環(huán)境會成為古代中國對外擴張的阻隔和防守時的保護傘，小農經濟的自給自足性使中華民族不具有向外擴張的侵略性,廣闊的北部草原又會不斷崛起強大政權吸引中原王朝的精力。