公元前262年，秦、趙兩國軍隊在長平展開了戰(zhàn)國時期最大的一次戰(zhàn)役。戰(zhàn)斗相持了三年，結(jié)果是趙軍被秦軍打敗、趙將趙括被殺。秦將白起活埋了趙國降兵四十萬人。這一戰(zhàn)役中，趙國軍隊先后死亡了四十五萬多人，秦國軍隊也死傷了一大半。

在公元前259年，秦軍乘勝又攻占了趙國的太原郡、韓國的上黨郡。秦昭王又派王陵率軍攻打趙國國都邯鄲。趙國人民鑒于秦軍在長平活埋趙國降兵的暴行，都同心協(xié)力的幫助趙軍進(jìn)行了英勇的抵抗。秦軍攻打不勝，而且死傷很多，于是秦昭王派大將王龁代替王陵為將，繼續(xù)攻打邯鄲。

公元前258年，秦軍一直打到邯鄲城下，將邯鄲也包圍起來，趙軍和邯鄲人民雖然進(jìn)行了艱苦的抵抗，但形勢也越來越危急。趙孝成王和相國平原君商議后，決定派使臣到魏、楚兩國去求援。魏國的國王魏安厘王派了大將晉鄙率領(lǐng)十萬軍隊前去救趙。就在這時秦國也派使臣來到魏國威脅魏王挺：“魏國如果派兵去救趙國，秦國就先調(diào)兵來攻打魏國?！蔽和跖虑貒鴣砉ゴ?，就只好命令　晉鄙率軍駐扎在趙魏交界的湯陰地區(qū)，按兵不動，以觀變化。

平原君見魏王不肯進(jìn)兵，就寫了一封告急信給魏國信陵君，因為信陵君的姐姐是平原君的妻子，所以信中說：“請公子開在姐姐的情分上，立即發(fā)病來救邯鄲十幾萬人的生命財產(chǎn)?！毙帕昃戳诵乓院?，就去見魏王，請求立即下令進(jìn)軍救趙。魏王顧慮秦國來攻打，始終不肯下令。于是信陵君便毅然決定自己前去救趙，請魏王批準(zhǔn)他率一批能戰(zhàn)斗的門客，到邯鄲去和秦軍決一死戰(zhàn)。

信陵君是魏安厘王的弟弟，叫魏無忌，因為他的封邑（收取租稅的俸祿地區(qū)）在信陵，所以叫信陵君。信陵君是戰(zhàn)國時期以“養(yǎng)士”著稱的“四公子”之一。所謂的“養(yǎng)士”，就是在這些統(tǒng)治階級代表人物家中，長期供養(yǎng)著一批食客。在這些食客中，也有一些人才。這些王孫公子“養(yǎng)士”，是為了幫助國王維護(hù)國家統(tǒng)治和鞏　固自己的政治地位。信陵君的門下就有上千食客。

在信陵君的食客中，有一個叫侯嬴，本是看守魏國國都大梁東門的小官，年已七十多歲了。家里很窮。信陵君聽說他還有些見識，曾親自趕著馬車去把他接到家中當(dāng)貴客招待，又常到東門去和他商討一些事情，他也很激信陵君對他的尊重。這次信陵君親自率領(lǐng)一批食客和秦軍拼死一戰(zhàn)，也向侯嬴告辭。但侯嬴一反常態(tài)，只淡淡說了句，“公子多保重！恕我老了不能同去?！毙帕昃龀呛螅氲剑骸拔移綍r對他不錯，如今我有難，他為什么這樣冷淡呢？”于是又回來見侯嬴。

侯嬴見信陵君又回來了，就說：“我料定公子會回來的，平時您待我很好，這次您去和秦軍打仗，難道我不會幫您想點辦法嗎？”信陵君說：“請您多多指教?！焙钯f：“公子只有這么點人，要去和秦國十萬大軍拼命，豈不是拿肉去喂虎嗎？這不但救不了趙國，反而是白送死。我聽說魏王最寵愛的妃子如姬的臥室里，就放著魏王調(diào)兵的‘兵符’。聽說您曾幫她報了殺父大仇；如果您去求她幫助，她一定會冒著生命危險把‘兵符’盜出來。這樣，您就可以拿著‘兵符’去把晉鄙的十萬大軍調(diào)去救趙國了?！焙钯终f：“我有個朋友朱亥，在街上賣狗肉，此人力大、有膽量，他可以助您救趙?！毙帕昃犃艘院?，就去找如姬幫助。當(dāng)天晚上如姬果然把　魏王的“兵符”盜了出來　交給信陵君。

“兵符”是我國古代調(diào)兵遣將的信物，是一個青銅做的老虎形狀。一個“兵符”能分成左右兩半，用兵時，左一半交給帶兵的將帥，右一半由國王保存。要調(diào)動軍隊時，國王就將右一半交給另外的將領(lǐng)拿去和帶兵將帥手中的，左一半扣合，能合為一個完整的，就有權(quán)調(diào)動軍隊了。

信陵君帶著右一半“兵符”到了晉郵的軍營中，合上了左一半“兵符”。但晉酈見到信陵君帶來的人不多，不大象是來調(diào)兵的，還說等派人去問了魏王以后才交兵權(quán)。這時激怒了信陵君帶去的朱亥，他吼道：“‘兵符’已合上了，救兵如救火！誰還跟你消磨時間？”說著就從袖中取出四十斤重的鐵錘，把晉鄙打死。一

信陵君奪得兵權(quán)后，挑選了八萬精兵，直奔邯鄲。平原君得知消息，也從城中率軍沖出。邯鄲之圍也就解除了。

魏王對信陵君“竊符救趙”的事，雖然十分憤怒，但是，信陵君被趙王和平原君留住趙國，而且一住十年未回過魏國。公元前247年，秦國派了王龁和蒙驁率軍分兩路攻打魏國。魏王一連打了幾次敗仗后，又只好下令赦免信陵君的罪過，并且還派使臣持著魏相國的印信去迎接他回魏作相國。

信陵君告辭了趙王和平原君。趙王派了十萬軍隊交信陵君去救魏。同時信陵君又求得燕、韓、楚三國軍隊來援魏。于是率領(lǐng)魏、趙、韓、燕、楚五國兵馬在陜州和華州再次打敗秦軍，把秦軍趕到函谷關(guān)以西。