《義勇軍進(jìn)行曲》原是電影《風(fēng)云兒女》的主題歌曲，當(dāng)《風(fēng)云兒女》開(kāi)拍時(shí)，田漢作詞，并請(qǐng)聶耳譜曲，但田漢歌詞還未寫(xiě)出就被國(guó)民黨當(dāng)局逮捕。

    田漢后來(lái)被關(guān)在龍華監(jiān)獄，他在獄中偷偷地把歌詞寫(xiě)在兩個(gè)煙盒的被面，趁家屬探監(jiān)之便帶了出來(lái)。聶耳接到歌詞時(shí)，已準(zhǔn)備去日本，他立即譜出初稿，讓朋友試聽(tīng)，并聽(tīng)取意見(jiàn)，但由于時(shí)間緊迫，來(lái)不及修改，只好帶到日本。

    聶耳到日本后不幾天，就將曲譜修改好了，很快地寄回電影公司，進(jìn)行組合錄音。隨著影片《風(fēng)云兒女》的問(wèn)世，《義勇軍進(jìn)行曲》很快流傳開(kāi)來(lái)。

    田漢的原詩(shī)是這樣的：“起來(lái)，不愿做奴隸的人們，把我們的血肉筑成我們新的長(zhǎng)城。中華民族到了最危險(xiǎn)的時(shí)候，每一個(gè)人被迫著發(fā)出最后的吼聲。我們?nèi)f眾一心，冒著敵人的飛機(jī)大炮前進(jìn)，前進(jìn)，前進(jìn)，前進(jìn)！”跟后來(lái)影片中唱的僅有微小的出入，應(yīng)該是作曲者聶耳因音樂(lè)的特性作了調(diào)整。聶耳到日本后，他又對(duì)曲譜作了修改。日本的一幫朋友們先聽(tīng)為快，聶耳自己也很滿意。

    1935年4月，身在日本的聶耳將曲譜定稿寄回上海，由孫師毅和司徒慧敏轉(zhuǎn)交給《風(fēng)云兒女》攝制組。三個(gè)月后聶耳不幸溺水遇難，年僅24歲，《義勇軍進(jìn)行曲》也因此成了聶耳的絕唱。

    全國(guó)解放后，人民政協(xié)開(kāi)會(huì)商討國(guó)歌，著名畫(huà)家徐悲鴻先生提出用《義勇軍進(jìn)行曲》作為國(guó)歌，這一提案遭到了一些人的反對(duì)，他們認(rèn)為全國(guó)大部分地區(qū)已經(jīng)解放，《義勇軍進(jìn)行曲》中有“中華民族到了最危險(xiǎn)的時(shí)候”之詞，恐怕不合適。徐悲鴻表示：這沒(méi)有什么不合適，法國(guó)就有以戰(zhàn)斗性的《馬塞曲》作為國(guó)歌的先例。周恩來(lái)支持了他的意見(jiàn)，認(rèn)為中國(guó)人民雖然獲得了解放，但以后還會(huì)有戰(zhàn)爭(zhēng)，有危難，應(yīng)該居安思危。

    1949年9月27日全國(guó)政協(xié)第一屆全體會(huì)議通過(guò)決議，《義勇軍進(jìn)行曲》成為即將成立的中華人民共和國(guó)的國(guó)歌。