從20世紀(jì)開始，人類一直在尋求人類起源問題的科學(xué)答案，并形成了許多理論。如今，國外一些科學(xué)家提出了一個新的現(xiàn)代人類起源理論，被稱為"夏娃"理論，從而引發(fā)了一場頗為熱烈的討論。

2001年在美國《科學(xué)》雜志上披露他們對一萬二千條染色體的研究結(jié)果，在東亞人身上發(fā)現(xiàn)了七萬九千年前非洲人特有的遺傳標(biāo)記。這一課題組負(fù)責(zé)人金力認(rèn)為，這是如今支持"東亞人非洲起源說"的有力證據(jù)，它進(jìn)一步表明，來源于非洲的人群完全取代了原來居住在亞洲的古人類。他們推論，東亞人的祖先大約是在六萬年前從非洲到達(dá)東南亞一帶，然后向北遷移至中國。線粒體夏娃他們根據(jù)分子生物學(xué)的研究，提出一種假設(shè):現(xiàn)代人類起源于非洲，這就是所謂"夏娃理論"。這種"夏娃理論"認(rèn)為，如今地球上的各個人種，都是二十萬年前某一個非洲女性祖先的后代，這個非洲女性祖先被稱為"夏娃"。"夏娃"的后代離開非洲，擴(kuò)散到歐洲、亞洲等地，取代了當(dāng)?shù)卦械脑缙谥侨?而歐洲、亞洲原先的早期智人并非現(xiàn)代人類的祖先，它們與現(xiàn)代人類之間沒有什么關(guān)系。

"夏娃理論"認(rèn)為人類起源于14萬年前左右的非洲，并擁有一個共同的母親--夏娃(夏娃這個名字取自于《圣經(jīng)》)，但我們可能不止擁有一個父親。"夏娃理論"是現(xiàn)代分子生物學(xué)發(fā)展的產(chǎn)物。20世紀(jì)，人們發(fā)現(xiàn)了細(xì)胞中的線粒體;1963年，又發(fā)現(xiàn)線粒體中也有DNA。線粒體DNA在許多方面不同于細(xì)胞核DNA:在外形上，線粒體DNA是雙線環(huán)狀，而不是線狀;人體細(xì)胞中的線粒體DNA僅為16569個堿基對，一個人體中約有1016的線粒體DNA分子;線粒體DNA中基因?yàn)?7個;在高等動物中，線粒體DNA的進(jìn)化速度比細(xì)胞核DNA要快5倍~10倍。

"夏娃"理論是現(xiàn)代分子生物學(xué)發(fā)展的產(chǎn)物。上個世紀(jì)，人們發(fā)現(xiàn)了細(xì)胞中的線粒體，1963年，又發(fā)現(xiàn)線粒體中也有DNA。線粒體DNA在許多方面不同于細(xì)胞核DNA。在外形上，線粒體DNA是雙線環(huán)狀，而不是線狀;人體細(xì)胞中的線粒體DNA僅為16569個堿基對，一個人體中約有1016的線粒體DNA分子;線粒體DNA中基因?yàn)?7個;在高等動物中，線粒體DNA的進(jìn)化速度比細(xì)胞核DNA要快5~10倍;受精卵，即使個別進(jìn)入，也會很快分解。所以子代的線粒體DNA只來自母方，父方的線粒體DNA不會遺傳給子代。

上世紀(jì)80年代，人們運(yùn)用10多種限制性內(nèi)切酶，確定了人類線粒體DNA的基本順序(又稱劍橋順序)。人類的線粒體DNA共有441個限制性切點(diǎn)，其中63%個位點(diǎn)是恒定的;37%個位點(diǎn)則是可變的。

80年代中，美國加州大學(xué)伯克萊分校的威爾遜遺傳小組研究了世界不同種族居民的線粒體DNA，他們發(fā)現(xiàn)全人類的線粒體DNA基本相同，差異很少，平均歧異率為0.32%左右，而線粒體DNA又是嚴(yán)格的母系遺傳，因此，從邏輯上說，現(xiàn)代世界各種族居民的線粒體DNA最終都是從一個共同的女性祖先那兒遺傳下來的。線粒體夏娃

威爾遜小組通過追溯不同種族線粒體DNA的原型，確定了現(xiàn)代人類線粒體DNA的發(fā)展譜系。他們發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)代人類的線粒體DNA可以分成兩大類，第一類僅見于一些非洲人中，第二類則分布于包括其他非洲人在內(nèi)的所有種族中。而第二類線粒體DNA的最終源頭也在非洲人中。也就是說，現(xiàn)代人類的線粒體DNA均來自非洲的一位女性，她是人類各種族的共同祖先。

威爾遜等人說:"我們可以將這位幸運(yùn)的女性稱為夏娃，她的世系一直延續(xù)至今。"這一理論因此被稱為"夏娃"理論。同時，在現(xiàn)代各種族中，非洲人之間的線粒體DNA的差異最大，這表明非洲人線粒體DNA中所積累的突變最多。非洲人是最古老的種族，從而也證明了非洲人是最早出現(xiàn)的現(xiàn)代人類。

"夏娃"及其后代是現(xiàn)代人類(晚期智人)，當(dāng)"夏娃"的后代們來到世界各地時，各地已有許多古人類在生息，如歐洲的尼安德特人，中國的北京人等。威爾遜小組認(rèn)為，"夏娃"的后代們(即現(xiàn)代人的祖先)來到世界各地后，并沒有與當(dāng)?shù)赝林墓湃祟惢旌辖蝗?，而?完全取代了"他們。這是因?yàn)?，如果現(xiàn)代人的祖先與土著古人類混合的話，那些古人類就會將自身的、與"夏娃"不同的線粒體DNA遺傳下來，現(xiàn)代居民中也就會出現(xiàn)許多種線粒體DNA。

可事實(shí)上，現(xiàn)代各種族居民的線粒體DNA是高度一致的，都來自同一個女性祖先"夏娃"，除此之外不存在著其它來源的線粒體DNA。據(jù)此推斷，那些古人類都滅絕了，被現(xiàn)代人類的祖先完全取代了。世界各地的現(xiàn)代人類不是從當(dāng)?shù)氐墓湃祟惏l(fā)展而來的，而是來自非洲。

"夏娃"理論提出后，在科學(xué)界及社會公眾中引起了較為強(qiáng)烈的反響。以密執(zhí)安大學(xué)沃爾潑夫?yàn)槭椎墓湃祟悓W(xué)家堅(jiān)決反對這個理論，他們說，化石材料表明世界各地區(qū)的現(xiàn)代人類是從當(dāng)?shù)氐墓湃祟惏l(fā)展而來的，并不存在著"完全取代"。以華盛頓大學(xué)的坦普列頓為代表的一些分子生物學(xué)家也堅(jiān)決反對"夏娃"理論，并指出了其在計算機(jī)程序及計算方法上的錯誤。

這種"夏娃理論"遭到中國古人類學(xué)家和考古學(xué)家的質(zhì)疑。最有代表性的是吳新智院士，他指出:在中國大地上，從直立人到早期智人再到現(xiàn)代人類的化石表明，他們之間存在著明顯的連續(xù)進(jìn)化，東亞的蒙古人種是從當(dāng)?shù)氐墓湃祟惏l(fā)展而來的，并非來自非洲。此外，中國的直立人與智人的舊石器文化，存在著明顯的前后連續(xù)性，根本沒有出現(xiàn)過由于人類滅絕而導(dǎo)致的文化中斷，根本不存在外來文化大規(guī)模取代原有文化的跡象。因此說非洲人取代中國大地上的早期智人而成為中國人的祖先的推論是難以成立的。

2002年，中國科學(xué)家對具有解剖學(xué)上現(xiàn)代人特征的柳江人進(jìn)行重新測定，得到的結(jié)論是:柳江人生活在距今約七萬年至十三萬年之間的華南地區(qū)，用有力的實(shí)證反駁了中國現(xiàn)代人類起源于非洲的觀點(diǎn)。這一發(fā)現(xiàn)，顛覆了美國《科學(xué)》雜志2001年5月刊登的論文的說法。中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所研究員黃慰文認(rèn)為，用基因研究結(jié)果推測人類進(jìn)化的過程，無論如何是間接的，而來自化石的證據(jù)是直接的。柳江人化石年代的測定，直接證明了在七萬年至十三萬年前或更早，柳江人已經(jīng)生活在華南地區(qū)，不可能是在這之后才從非洲遷移而來。

古人類學(xué)家、考古學(xué)家的研究表明，在中國大地上幾十個地點(diǎn)發(fā)現(xiàn)的包括直立人、早期智人和晚期智人的化石，構(gòu)成了一條完整的中國古人類進(jìn)化鏈，證明了中國古人類有著明顯的體質(zhì)特征的連續(xù)性。因此可以說，中國人的主體是東亞大陸的土著居民。

其實(shí)，在國際學(xué)術(shù)界，關(guān)于現(xiàn)代人類的產(chǎn)生，除了"單一起源論"，還有"多區(qū)起源論"。這種學(xué)說認(rèn)為，地球上各地區(qū)的現(xiàn)代人類是從各地區(qū)的早期智人進(jìn)化而來的。地球上的早期文明是多元的，埃及文明、兩河流域文明、印度文明、中華文明都是相對獨(dú)立起源的，締造各種文明的古人類，理所當(dāng)然應(yīng)該是多元的--多區(qū)起源的。

不可置否，迄今為止，非洲發(fā)現(xiàn)的古人類化石，歷史最為久遠(yuǎn)。如今國際學(xué)術(shù)界較為普遍的看法是:大約距今七百萬年以前的非洲，開始出現(xiàn)了人的系統(tǒng)和猿的系統(tǒng)的分離;大約在距今二百五十萬年以前，在非洲誕生了最早的人類--"能人";大約在距今二百萬年以前，地球上出現(xiàn)了直立人，它的化石在非洲和亞洲都有發(fā)現(xiàn)。隨著時間的推移，將會有更多的發(fā)現(xiàn)，我們不妨拭目以待。

這一問題不僅學(xué)術(shù)界高度關(guān)注，而且新聞界也極為敏感，經(jīng)常有最新研究成果在報端披露，并且配上奪人眼球的標(biāo)題。以《文匯報》為例，2002年7月12日以引人注目的標(biāo)題報道:"人類祖先在乍得?--最新發(fā)現(xiàn)的頭骨化石可能揭示謎底"。該文報道，在非洲中部的乍得，發(fā)現(xiàn)了被命名為"圖邁"的頭骨化石，科學(xué)家斷定它是迄今發(fā)現(xiàn)的最早的人類頭骨化石。權(quán)威的《自然》雜志對此作這樣的評論:在人類進(jìn)化史上，一千萬年前地球上有很多猿類;五百萬年前有了原始人類的留世記錄。在史前考古中，一千萬年至五百萬年之間，人類的始祖與猿分離，這一演進(jìn)過程的物證卻少而又少。"圖邁"的發(fā)現(xiàn)，彌補(bǔ)了"缺失的一環(huán)"。但是也有科學(xué)家持有不同的看法，"圖邁"不僅不能填補(bǔ)"缺失的一環(huán)"，反而能夠說明原始人類演進(jìn)的多樣化。人類的進(jìn)化并非只是一個單向的階梯，而可能展示出"茂密的圖譜"。

2002年10月9日《文匯報》報道"我科學(xué)家運(yùn)用先進(jìn)方法測定柳江人生存年代"的消息，用醒目的標(biāo)題寫道:"中國人遠(yuǎn)祖更可能在中國--這一結(jié)論使現(xiàn)代東亞人'非洲起源'說受到挑戰(zhàn)"。該報道援引我國科學(xué)家的判斷，中國最早的古人類化石是二百萬年前的巫山人化石，在中國出土的各時期的古人類化石都有共同特征，如鏟形門齒、長方形眼眶、扁平的臉等，這表明至少在二百萬年以來，中國人的進(jìn)化是連續(xù)不斷的。