世上再沒有動物比狐貍更具有神秘色彩了?；蛟S是因為經(jīng)常出沒山林田野，它的敏捷形體、理智行為以及與人類之間的互動，使得人們相信狐貍可以修道成仙、成妖，佑人、祟人，故而總是抱著敬畏的心態(tài)來看帶狐貍。在日本有著廣泛信仰層的稻荷神，原型就是狐貍，也就是中國北方傳說的“狐大仙”。

日本人只要一提起狐貍，立刻就會聯(lián)想到稻荷神社。日語中“荷”與中文一樣，是負(fù)荷、背扛之意，“稻荷”即“背負(fù)稻子的果實”的意思。日本古代家貓很少，在稻田里捉老鼠主要靠狐貍，所以農(nóng)民相信狐貍是農(nóng)耕神派來保護(hù)收成的護(hù)糧使者，會傳達(dá)神明的旨意，并保佑四季平安五谷豐登，而且狐貍具有預(yù)知的能力，根據(jù)貢品上留下的咬痕，可以占卜捕魚量。狐貍的鳴叫聲還可以預(yù)警海浪、火災(zāi)、騷亂等。因此人們將狐貍當(dāng)成食物神與豐收神，高高供奉了起來，并敬稱之為“稻荷神”。如果狐貍跑到家中，全家人都會奉若神明，任其自由活動。據(jù)說得道的的狐貍懂得通靈，還能替人醫(yī)病或消災(zāi)減厄。

不過，也有一說認(rèn)為狐貍只是受稻荷神的差遣，其本身并不是稻荷神。

稻荷神原本具有農(nóng)耕神的特質(zhì)，現(xiàn)今日本已經(jīng)進(jìn)入了商業(yè)時代，商人們也同樣傳承著對狐貍的崇拜。只要作物豐收，商業(yè)也必然跟著興盛，所以許多日本企業(yè)也祭拜稻荷神，借此祈求財運(yùn)亨通、鴻盛昌隆。他們不但認(rèn)為稻米是財富的象征，更看好狐貍的聰明智慧、精于謀算，視其為商業(yè)領(lǐng)域的最佳“代言神”。

稻荷神信仰豐富的包容性，使狐貍成為信眾廣泛的“福德之神”。專門祭祀稻荷神的稻荷神社在日本各地相當(dāng)普遍，日本共有八萬個神社，其中僅稻荷神社的數(shù)量就高達(dá)三萬多家，最有名的是位于京都伏見稻荷大社。相傳伏見是狐貍主神的所在地，著名的弘法大師空海在伏見尋找道場時，深入荒山遇到大霧，迷了路，繞來繞去怎么也走不出去。正在饑寒交迫之時，有一只狐貍渾身發(fā)出光芒，在前頭引路，將弘法大師救離。弘法大師感念大恩， 便設(shè)立稻荷大社來紀(jì)念稻荷神深山。

始建于711年的伏見稻荷大社是全日本稻荷神社的大本營，其地處皇都東南方，又位于狗熊出沒的道路旁，朝廷認(rèn)為它既守護(hù)皇都，又庇佑人民不受狗熊侵害，故而對之尊崇有加。社中除了處處可見口叼稻穗、高高在上受信徒膜拜的狐貍雕像外，還有最具特色的“鳥居”。鳥居有點像中國的牌樓，但只是用一些樹干或石柱支起兩根橫梁，柱子外面涂成統(tǒng)一的紅色。它只是一種象征，并沒有鳥類在內(nèi)居住。如果某些企業(yè)效益好，就會向神社敬獻(xiàn)一座鳥居，感謝稻荷神的庇佑。稻荷大社大殿前已經(jīng)有了幾千座鳥居，分成數(shù)排，從山腳一直排列到山頂，構(gòu)成了一條四公里長的山門“隧道”，十分壯觀。

雖然史料中沒有明確提示，但大家認(rèn)為稻荷神是女性，所以稻荷神社的祭典多半由女性來主持。稻荷祭日一般在初午節(jié)（二月的第一個午日）舉行。屆時各地信徒如潮水般涌來，曾有一首和歌記述其盛況云∶“遙望稻荷坂，朱紅鳥居晃，原是人浪翻?！笨梢娒癖姷竞尚叛鲋\，祭典場面之壯觀。

值得一提的是，據(jù)說狐貍喜歡吃油豆腐皮，這是祭祀中必不可少的貢品。因此日本料理中有一種豆皮壽司，外表淺棕黃色，鼓鼓圓圓的，系在用油炸過的豆腐中，放入米飯、雞肉、香菇、胡蘿卜等食材，味道酸甜，稻荷神最好這一口，因此這種壽司被稱為“稻荷壽司”。