她也是一個爭議性人物，也是一個悲劇性的人物。1975年進(jìn)入國家隊，由于當(dāng)時的訓(xùn)練技術(shù)的落后，在獲得了全國冠軍賽跳板亞軍之后，就因為于視網(wǎng)膜問題早早結(jié)束了運動員生涯。

受傷之后，年僅18歲的于芬卻選擇了走向執(zhí)教之路，在自己的運動員生涯中沒有站在世界跳水的最高領(lǐng)獎臺是一種遺憾，在內(nèi)心有一種潛在的動力，于是她選擇回湖北當(dāng)跳水教練。

在湖北隊當(dāng)教練的第八個年頭，由于手下隊員李清獲得1988年漢城奧運會女板亞軍，于芬被評為高級教練，成為當(dāng)時國內(nèi)最年輕的高級教練。

1990年，她的弟子伏明霞和孫淑偉分別在加拿大和美國的大獎賽上拿了冠軍。那時，伏明霞才剛剛13歲。此后，伏明霞奪得了1991年在珀斯世錦賽冠軍，同年城運會伏明霞獲得了四塊金牌，此后在一系列國際大賽上，她幾乎都是冠軍。1992年巴塞羅那奧運會，伏明霞如愿奪得冠軍。于芬也師以徒貴，升任國家隊教練。

96年奧運會之后的，她離開了國家隊成為了清華跳水隊的教練，但由于在清華大學(xué)隊訓(xùn)練的隊員無法進(jìn)入國家隊，不少隊員先后離開了清華跳水隊，伏明霞、勞麗詩和周呂鑫都是這樣的情況，個別隊員甚至采取了不辭而別這種相對極端的方式。

為此她還一度與曾經(jīng)的弟子王鑫對簿公堂，反目成仇。不僅如此，還有知情人士透露，她對其他弟子也非?？量?，這點郭晶晶和伏明霞感應(yīng)該受深刻。

亞特蘭大奧運會之前的訓(xùn)練，郭晶晶連續(xù)多次隊內(nèi)測驗都戰(zhàn)勝了伏明霞，不免有些心高氣傲，訓(xùn)練時對自己有了放松?？吹讲缓玫拿珙^，于芬狠狠地批評了郭晶晶，訓(xùn)得她一度掉淚。而伏明霞則更慘，也是亞特蘭大奧運會前期，于芬為了讓她更完美，在動作細(xì)節(jié)上不停地挑她的毛病，她因此不服氣、嘴撅得老高，還頂撞于芬。于芬一氣之下曾狠狠地扇了她一個耳光。

當(dāng)然她的訓(xùn)練方式和為人也給自己的帶來了不少的麻煩，07年，她曾提出返回國家隊，10天后，站出來回應(yīng)她的不是國家體育總局，也不是周繼紅，而是游泳運動管理中心發(fā)出的聲明，就是拒絕，這其中的原因我們不得而知!

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