在《紅樓夢》第二回冷子興演說榮國府的情節(jié)里，出現了一條批語，引起了專家們的興趣：

子興道：“依你說，‘成則王侯敗則賊’〖甲戌側批：《女仙外史》中論魔道已奇，此又非《外史》之立意，故覺愈奇?！?/span>……”

這段脂批，歷來是紅學疑案，主要表現在以下兩點：

一，紅學界普遍認為，這里的“論魔道”是指《女仙外史》書中作者的議論，而不是指其他人對《女仙外史》的評論。

二，《女仙外史》最早梓行（刻版印發(fā)）于康熙五十年（1711），而洪昇去世于康熙四十三年（1704），還有其他離世更早的著作權人，是不可能為《女仙外史》寫批語的，這一條為著作權人的申辯立下了時間限止。《女仙外史》是一本什么樣的書呢？

《女仙外史》一共一百回。敘明代永樂年間山東蒲臺縣農民起義領袖唐賽兒事。《明史》有“妖婦唐賽兒反”的記載﹐而此書則立意作翻案文章﹐其開篇即陳述題旨說：“女仙﹐唐賽兒也﹐就是月殿嫦娥降世﹐當燕王兵下南都之日﹐賽兒起兵勤王﹐尊奉建文皇帝位號二十馀年。而今敘他的事﹐有乖於正史﹐故曰《女仙外史》?！薄杜赏馐贰啡Q《新刻逸田叟女仙外史大奇書》。屬于神魔小說，又將歷史人物納于其中，富于傳奇色彩。此書約成于康熙四十二年（1703），梓行于康熙五十年（1711）。清政府因其中有一些“淫褻書”，把它劃入淫書之列；故被列入禁毀之書。《女仙外史》明末清初江蘇昆山人呂熊作，最早刻本釣磺軒本扉頁題“新大奇書”，有陳奕禧、葉敷、劉廷磯、楊順等高官的序跋、品題、評論，每回都有回后評，評論者有近七十人，除陳奕禧、葉敷、劉廷磯、宋葷、于成龍等官僚文人外，還有王士鎮(zhèn)、洪升、朱聾、羅牧等文藝界名流。足見其在清初有一定影響力。

作者呂熊，字文兆﹐號逸日叟。吳縣（今江蘇蘇州）人。布衣不仕﹐“文章經濟﹐精奧卓拔”（《女仙外史》陳棄祺序）﹐性情孤冷﹐舉止怪僻﹐著述少有存者。《女仙外史》最大的特點就是里面有六十多個當時比較有名的文人寫的批語，似乎呂熊故意這樣做的，就算是面有人寫了一個貼子非常希望看到大家的回復一樣，看來作者是個非常在意別人看法的人，這與他的性格差別比較大，是個悶騷的人。

如果《女仙外史》出版于1711年，而且《紅樓夢》上有關于此書的批語,是不是意味著《紅樓夢》完成于這一年以后呢？這似乎把1700年以前成書的可能性給否定了，是不是這樣呢？對此我早就進行過仔細的研究，其實《女仙外史》應該成書很早，而出版比較晚，這一點很容易理解，因為寫成一本書到出版不是很容易的，要花不少錢，過去是這樣，現在也是這樣，我自己就深有體會，我目前寫了好幾本書，因為資金的問題一直沒有辦法出版。所以我們不能以出版的時間來確定其成書的時間。《女仙外史》中有很多人寫的批語,為《女仙外史》寫批語的人中，有近一半在歷史上查不到資料，從已經找到的人中，有幾個非常值得我們注意，比如一個叫李澄中（1629一1700），字渭清，號漁村，山東諸城（今山東省諸城市）人。說明此人應該最近在1700年就看到過《女仙外史》了,總不能是死后看到并寫的批語。

再比如關父（1611一1695），一名喬，字修齡，太倉（今江蘇省太倉市）人，贅于昆山。這說明此人肯定是在1695年以前就看到了《女仙外史》一書。

另外還有一位叫喬萊，這個人很重要，喬萊（1642一1694），字子靜，號石林，寶應（今江蘇省寶應市）人，可聘子?？滴趿辏?/span>1667）進士，授內閣中書舍人，充壬子（1672）順天鄉(xiāng)試同考官，十八年（1679），試博學鴻詞一等，改授翰林院編修，纂修《明史》，又充《實錄》纂修官。二十四年（1685）大考，列一等四名，命充日講起居注官，尋攫中允，纂修《三朝典訓》，遷侍講，轉侍讀，后中蜚語罷歸。萊從王士鎮(zhèn)游，古文師汪碗，均極受推許，為人明敏洞達，無城府，友愛兄弟，篤于故舊，又喜汲引才士，卒于康熙三十三年（1694），年五十三。曾評點《女仙外史》，有評語三條。

這說明《女仙外史》應該成書于1694年以前，而《石頭記》甲戌本的“甲戌”就是1694年，所以這之間是沒有問題的。而這個喬萊是非常有趣的，因為出現在我剛剛發(fā)現的《紅樓夢》新鈔本中，在第一回里的一條批語中提到：

【雪芹不肯署名，答曰：“何妨假以梅村、醉茶、西村、籜庵、石林綴之乎？眾皆系作者熟客。”】

這里提一的“石林”應該就是喬萊，于是我們發(fā)現《女仙外史》確實與《紅樓夢》的創(chuàng)作團隊中的人有一定的聯系，難怪《紅樓夢》的批語中提到了《女仙外史》呢，說明寫這條批語的人應該是在《女仙外史》出版以前就看到過《紅樓夢》。于是我早就有個大膽的猜想，就是在《紅樓夢》甲戌本第二回寫《女仙外史》的批語的人應該為《女仙外史》寫過批語，也就是說《女仙外史》中的六十多個寫批語的人中很有可能也為《紅樓夢》甲戌本寫過批語！這樣看來，如果仔細研究這六十多個人，也許可鎖定脂硯齋等人，可惜的是有近一半的人還找不到資料,而且也沒有人仔細研究《女仙外史》中這些批書人。