海爾·塞拉西一世是埃塞俄比亞帝國(guó)末代皇帝，他于1892年7月23日出生于埃塞俄比亞南部紹阿的貴族家庭。1916年，他擁護(hù)孟利尼克二世的女兒佐迪圖擔(dān)任女王，自己擔(dān)任皇太子兼攝政王。1924年4月前訪歐洲，并使埃塞俄比亞帝國(guó)加入國(guó)際聯(lián)盟。為了對(duì)抗意大利、英國(guó)、法國(guó)的勢(shì)力，親近美國(guó)與日本。1935年領(lǐng)導(dǎo)軍民抗擊墨索里尼治下的法西斯意大利王國(guó)侵略，1936年流亡英國(guó)倫敦，呼吁國(guó)際聯(lián)盟和西方大國(guó)阻止法西斯侵略，1942年隨英軍回國(guó)后執(zhí)政。

因?yàn)榭挂鈶?zhàn)爭(zhēng)的勝利和國(guó)家的獨(dú)立，海爾·塞拉西功不可沒，贏得了巨大的聲譽(yù)，貴族們稱其為“偉大的皇帝”、“埃塞俄比亞之父”。他宣布埃塞俄比亞的歷史將開始“新的紀(jì)元”，即將建立一個(gè)博愛、民主和自由的國(guó)家。但是他卻繼續(xù)實(shí)行君主獨(dú)裁，慢慢產(chǎn)生許多矛盾。1960年，就在他訪問巴西時(shí)，皇家警衛(wèi)隊(duì)司令發(fā)動(dòng)政變，他急忙趕回國(guó)，依靠美國(guó)的幫助平息了這次政變。但接下去的整個(gè)1960年代，埃塞俄比亞的經(jīng)濟(jì)嚴(yán)重惡化，民怨沸騰，人民抗議不斷。海爾·塞拉西對(duì)學(xué)生罷課、工人罷工和農(nóng)民起義實(shí)行的是鎮(zhèn)壓的政策。

到1970年，因?yàn)閲?guó)內(nèi)嚴(yán)重饑荒與蘇伊士運(yùn)河關(guān)閉造成的油價(jià)高漲，讓國(guó)民生活更加艱難，農(nóng)村出現(xiàn)餓死者。在埃塞俄比亞社會(huì)陷入混亂時(shí)，皇帝不但沒有處理還試圖掩蓋饑荒的事實(shí)，想避免造成國(guó)際輿論的譴責(zé)。

1973年一張皇帝在皇宮內(nèi)喂食寵物獅子生肉的照片流出，造成飽受饑荒之苦人民的憤怒，民怨沸騰了。次年年初，在南部駐防的一支衛(wèi)戍部隊(duì)因缺水缺糧而發(fā)生兵變，各地駐軍也聞風(fēng)而動(dòng)，紛紛起義。到2月，知識(shí)分子和工人事先上街示威游行，教師、學(xué)生罷課，出租車司機(jī)要求提高收入，農(nóng)民到處進(jìn)行奪地和自發(fā)奪取地主財(cái)產(chǎn)的斗爭(zhēng)，城鄉(xiāng)處在一片混亂之中。

海爾·塞拉西采取各種辦法，企圖平息事態(tài)。但國(guó)體千瘡百孔，一時(shí)難以修補(bǔ)了。他敷衍拖延維持，一再聲稱至高無上的權(quán)利是上帝賜予的，是不可改變的。

此時(shí)，軍隊(duì)作為一支強(qiáng)大的政治力量已經(jīng)崛起。中下級(jí)軍官成立了一系列委員會(huì)，左右軍隊(duì)，后來，由正規(guī)軍、警察和地方部隊(duì)三支力量成立了“協(xié)調(diào)委員會(huì)”。1974年5月，軍隊(duì)對(duì)手了，陸續(xù)逮捕了至少200名大臣、達(dá)官和將軍，“協(xié)調(diào)委員會(huì)”掌握了國(guó)家政權(quán)。同年9月12日，由“協(xié)調(diào)委員會(huì)”組成的臨時(shí)軍政府發(fā)布一號(hào)文件，宣布永遠(yuǎn)廢黜皇帝，結(jié)束君主專制制度。

此后海爾·塞拉西一直被軟禁在皇宮里。1975年8月27日，臨時(shí)軍政府宣布海爾·塞拉西當(dāng)天因病逝世，終年83歲。根據(jù)傳聞，海爾·塞拉西是被臨時(shí)軍事行政委員會(huì)副主席門格圖斯上校以枕頭悶死的，悶了20分鐘斷氣以后，他取下皇帝代表權(quán)力的戒指戴到自己的手指上。至此，斷斷續(xù)續(xù)留傳千年的埃塞俄比亞王朝就成為歷史了。

門格圖斯