唐至德二載（757年）春，安史之亂。唐北都留守李光弼率領(lǐng)軍民堅守太原，以庇護唐廷長安及洛陽北部安全。

時史思明自博陵，蔡希德自上黨，高秀巖自大同，牛廷玠自范陽率兵共十萬，會攻太原。是時，李光弼太原所部僅河北兵五千人，加團練之眾，亦不滿萬人。諸將惶懼，主張修城自固，光弼即率軍民于城外挖掘壕溝，并制土磚坯數(shù)十萬。當(dāng)敵軍攻城時，光弼命將士用土坯修筑營壘，何處被損，就用土坯補之。史思明圍攻太原月余不下，便選精銳士卒為游兵，翕爾攻南，翕爾轉(zhuǎn)西，翕爾擊北，翕爾向東，試圖尋找唐軍防守漏洞。然李光弼治軍嚴整，警戒巡邏無絲毫懈怠，使史思明無懈可擊。

李光弼又派人挖掘地道，通至城外，叛軍在城外叫罵挑戰(zhàn)，常被唐軍拖入地道，拉至城上斬首，嚇得叛軍膽戰(zhàn)心驚，走路時都低頭看地。叛軍用云梯和筑土山攻城，唐軍便在城下先挖好地道，使其靠近城墻便塌陷。李光弼為阻止叛軍強行攻城，還在城上安裝大炮，發(fā)射巨石，一發(fā)可擊斃叛軍20余人，史軍士卒死于飛石之下者甚眾，被迫后退，但圍困愈加嚴密。李光弼為打破叛軍圍困，以詐降手段，與叛軍約期出城投降，暗地派人挖掘地道直至叛軍軍營之下，先以撐木支頂。到約定之日，李光弼派部將率數(shù)千人出城偽降。叛軍不知有詐，正在調(diào)動出營時，突然營中地陷，死千余人，頓時一片慌亂。唐軍乘機擂鼓吶喊，猛烈沖擊，殲滅叛軍萬余人。后李光弼率軍出擊，大破蔡希德軍，殲其七萬余人，繳獲大量軍資器械，蔡希德率殘兵倉皇逃走，太原之圍遂解。

后李光弼與史思明再于河陽相持。史思明有良馬千匹，常至黃河南岸洗馬，以炫耀于唐軍。李光弼便從軍中挑選母馬五百匹，遺馬駒于城中，而驅(qū)母馬于河北，當(dāng)母馬嘶鳴念駒之時，史軍之公馬盡數(shù)奔于光弼軍中。此為歷史有名之“美馬計”。

而后，史思明親率大軍再進攻河陽，李光弼身先士卒，事先在靴內(nèi)藏刀，對將士們說：“戰(zhàn)，危事。吾位三公，不可辱于賊。萬有不捷，當(dāng)自刎以謝天子?！比姼袆樱繉⒗畋в?、荔非元禮等率兵奮勇殺敵，大敗叛軍，殺敵一萬余，生擒八千余人。河陽之戰(zhàn)李光弼再次表現(xiàn)了杰出的軍事才能，因為河陽之戰(zhàn)大勝，牽制了史思明之主力，唐朝核心地區(qū)潼關(guān)和長安的安全才得以確保。

然史載李光弼歷來治軍嚴肅，御將以苛，史傳其發(fā)布命令時，諸將竟不敢仰視，是以其不如郭子儀之廣得士心。另外，李光弼亦不如子儀善于周旋朝中奸佞小人，以“逢詔即至”之法以息上疑，是以當(dāng)光弼漸居大功之時，亦處朝中奸佞程元振、魚朝恩等競相構(gòu)陷，在這樣的情況下，當(dāng)朝廷征召他還朝述命時，他唯有擁兵托辭以不朝，因此而日益失去朝廷支持和諸將擁護，其中大將田神功更是舉止輕慢，羞愧成疾的李光弼于764年卒于徐州軍中，年僅五十七歲。

李光弼乃中唐出色之統(tǒng)帥、軍事家，與郭子儀齊名，世稱“李郭”，觀光弼母馬用計，地道以戰(zhàn)（可證為中國戰(zhàn)史第一次地道戰(zhàn)）及平安史之亂諸戰(zhàn)，其戰(zhàn)功實可推為中興第一。因此史家評論，“自艱難以來，唯光弼行軍治戎，沉毅有籌略，為將帥第一?！保ā秲愿敗肪?93《將帥部》）古今為將者，經(jīng)文緯武，謀勇雙全，光弼可以當(dāng)之；省天時之機，察地理之要，順人和之情，詳安危之勢，光弼可以當(dāng)之；凡古今之得失治亂，陣法之變化周密，兵家之虛實奇正，器械之精粗巧拙，無不洞識，光弼亦可以當(dāng)之。而于光弼之史可鑒于今者二：其一曰為將者其功成于外而其命制于內(nèi)，是以為名將者必既謀于前敵，亦能顧于后朝；其二曰為君為國者，必行“疑人不用、用人不疑”之信念，無論朝中奸佞如何囂囂，而其必堅信不疑于陣前。是以名將光弼之郁終，可謂后世將帥之殷鑒。