清朝總督著重于軍事上的權(quán)力，山西、河南與山東環(huán)繞在京畿周圍，地位特殊，雖然不切總督，但仍舊有直隸總督代管三省地方的軍事。

清朝前期，山東與河南本來隸屬于直隸，而山西，原本歸于“山陜甘總督”管轄，后來調(diào)換督撫轄區(qū)，山西由直隸總督代管。

清朝承襲明朝制度而又有改革，施行督撫制度，總督管轄多省注重軍事，而巡撫只管一省注重民政，兩者雖然是上下級但并沒有直接的隸屬關(guān)系。

通常是正二品，加兵部尚書銜者為從一品，另大學(xué)士銜者為正一品。盡管都是總督，其間也有肥瘦、輕重之分，這和所轄區(qū)域的政治位置、經(jīng)濟實力有直接聯(lián)系。

直隸總督地處京畿要地，接近京城，所以直隸總督被稱為“疆臣之首”。

兩江總督管轄著中國最富庶的財賦重地，地位僅次于直隸總督。

兩廣總督辦理廣州這一清朝長時間僅有的對外口岸，在清朝前期的八大總督中僅次于直隸總督、兩江總督。