從城市發(fā)展進程的歷程看，城市發(fā)展經(jīng)歷了農(nóng)業(yè)社會、工業(yè)社會、后工業(yè)社會、信息社會等幾個階段。在由低到高的進化過程中，隨城市的拓展和經(jīng)濟的迅速增長，逐步出現(xiàn)了城市擁擠、交通堵塞、環(huán)境污染、空間緊張、生態(tài)質(zhì)量下降等一些列伴隨而生的城市問題。與此同時，人們對生活環(huán)境、生活質(zhì)量、生存狀態(tài)的要求也在不斷發(fā)生變化，并且總體上需求越來越復(fù)雜、要求越來越高，這個必然的進化趨勢導(dǎo)致人們越來越關(guān)心人居環(huán)境及自身的生存狀態(tài)。

　　宜居城市建設(shè)與人居環(huán)境建設(shè)是一個互為因果的關(guān)系，由于人居環(huán)境問題是在面臨城市居住擁擠、秩序混亂、質(zhì)量下降等問題時提出的，因此，起初對人居環(huán)境的認識是比較具體而微觀的，如關(guān)注居住區(qū)、鄰里環(huán)境、居住建設(shè)項目等，而后，這個概念在學(xué)者們的關(guān)注下不斷發(fā)展，具有了更為廣泛而宏觀的內(nèi)容，細分可以分為以下幾個“基因”：

　　宜居城市應(yīng)該是經(jīng)濟持續(xù)繁榮的城市

　　因為城市是區(qū)域經(jīng)濟的組織、管理和協(xié)調(diào)中心，是經(jīng)濟要素的高密度聚集地，是各種非農(nóng)產(chǎn)業(yè)活動的載體。城市只有擁有雄厚的經(jīng)濟基礎(chǔ)、先進的產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)和強大的發(fā)展?jié)摿?，才能為城市居民提供充足的就業(yè)機會和較高的收入，才能為宜居城市物質(zhì)設(shè)施建設(shè)提供保證。

　　宜居城市應(yīng)該是社會和諧穩(wěn)定的城市

　　只有在政局穩(wěn)定、治安良好、民族團結(jié)、各階層融洽、社區(qū)親和、城市城鄉(xiāng)協(xié)調(diào)發(fā)展的城市，居民才能安居樂業(yè)，才能充分享受豐富多彩的現(xiàn)代城市生活，才能將城市視為自己物質(zhì)的家園和精神的歸宿。

　　宜居城市應(yīng)該是文化豐富厚重的城市

　　城市的文化豐富厚重有如下含義：歷史文化遺產(chǎn)豐富；文化設(shè)施齊備；文化活動頻繁；城市文化氛圍濃郁。只有具有文化豐厚度的城市，才能稱之為思想、教育、科技、文化中心，才能充分發(fā)揮城市環(huán)境育人造人的職能，才能提高城市居民的整體素質(zhì)。

　　宜居城市應(yīng)該是生活舒適便捷的城市

　　生活的舒適便捷主要反映在以下方面：居住舒適，要有配套設(shè)施齊備、符合健康要求的住房；交通便捷，公共交通網(wǎng)絡(luò)發(fā)達；公共產(chǎn)品和公共服務(wù)如教育、醫(yī)療、衛(wèi)生等質(zhì)量良好，供給充足；生態(tài)健康，天藍水碧，住區(qū)安靜整潔，人均綠地多，生態(tài)平衡。

　　宜居城市應(yīng)該是景觀優(yōu)美怡人的城市

　　城市是一個人文景觀與自然景觀的復(fù)合體，景觀的優(yōu)美宜居城市(維也納)怡人是城市建設(shè)的基本要求。這既需要城市的人文景觀與自然景觀相互協(xié)調(diào)，又要求人文景觀如道路、建筑、廣場、小品、公園等的設(shè)計和建設(shè)具有人文尺度，體現(xiàn)人文關(guān)懷，從而起到陶冶居民心性的功效。

　　宜居城市應(yīng)該是具有公共安全的城市

　　公共安全度是指城市抵御自然災(zāi)害如地震、洪水、暴雨、溫疫，防御和處理人為災(zāi)害如大暴亂、恐怖襲擊、突發(fā)公共事件等，確保城市居民生命和財產(chǎn)安全的能力。公共安全度是宜居城市建設(shè)的前提條件，只有有了安全感，居民才能安居樂業(yè)。