馬可·波羅（又譯馬可·孛羅、馬哥·波羅、馬哥孛羅，1254年9月15日－1324年1月8日）是威尼斯共和國(guó)商人、旅行家及探險(xiǎn)家。據(jù)本人說(shuō)他曾隨父親和叔叔通過(guò)絲綢之路到過(guò)中國(guó)，擔(dān)任元朝官員?；氐酵崴购螅R可·波羅在一次威尼斯和熱那亞之間的海戰(zhàn)中被俘，在監(jiān)獄里口述其旅行經(jīng)歷，由魯斯蒂謙寫(xiě)出《馬可·波羅游記》。他的游記讓歐洲人得以了解中亞和中國(guó)，對(duì)東西發(fā)展有很大的貢獻(xiàn)。

馬可·波羅的肖像

馬可·波羅具體的出生日期和地點(diǎn)并不是很清楚，當(dāng)前的說(shuō)法都只是推測(cè)。大多數(shù)歷史學(xué)家接受的可能的出生地是威尼斯。有些傳記作家認(rèn)為，馬可·波羅出生在科爾丘拉島（現(xiàn)屬克羅地亞），但沒(méi)有證據(jù)支持。使用最多的馬可·波羅的出生時(shí)間是“大約公元1254年”。他的父親尼科洛和叔叔馬費(fèi)奧在其出生前就已經(jīng)出發(fā)去做生意了。馬可·波羅的母親很早就去世了，由姑媽和叔叔帶大。曾受過(guò)很好的地理教育，學(xué)習(xí)了許多商業(yè)科目（如外國(guó)貨幣、估價(jià)、管理貨船），但是對(duì)拉丁語(yǔ)所知不多。

馬可波羅的父親于1271年動(dòng)身前往中國(guó)，并且?guī)狭怂膬鹤玉R可。他們從威尼斯乘船到黑海南岸登陸，然后從陸路輾轉(zhuǎn)于1275年抵達(dá)元上都（開(kāi)平），隨后又抵達(dá)大都（北京）。馬可的聰明一直非常討忽必烈喜歡，封他許多官，也派他到各地為元朝皇帝的使者。馬可·波羅去過(guò)中國(guó)很多地方和見(jiàn)到許多比歐洲先進(jìn)的文化成就。

《馬可·波羅游記》插圖

據(jù)他自己說(shuō)在馬可波羅動(dòng)身回歐洲之前，方濟(jì)各會(huì)神父孟高維諾受羅馬教皇尼古拉四世派遣，于1291年經(jīng)海路抵達(dá)中國(guó)泉州。1292年，馬可·波羅和父親叔叔受忽必烈委托，從泉州出發(fā)經(jīng)海路護(hù)送蒙古公主闊闊真到伊兒汗國(guó)成婚。忽必烈答應(yīng)他們，在完成使命后，可以轉(zhuǎn)路回國(guó)。1295年波羅一家人回到歐洲。

波羅一家人回到歐洲后，定居威尼斯。當(dāng)?shù)厝撕芟矚g來(lái)聽(tīng)他們講訴在東方的經(jīng)歷，但是大多并不相信他們說(shuō)的奇人怪事。

1298年馬可·波羅參加威尼斯與熱那亞之間的海戰(zhàn)。戰(zhàn)敗被俘，在監(jiān)獄里花了幾個(gè)月講他在中國(guó)的經(jīng)歷給同獄的同伴聽(tīng)。魯斯蒂謙寫(xiě)出的書(shū)是普羅旺斯語(yǔ)，出版之后很快翻譯到其他歐洲語(yǔ)言。由于馬可·波羅在給獄友描述自己在中國(guó)等地的見(jiàn)聞時(shí)，老是說(shuō)“百萬(wàn)這個(gè)，百萬(wàn)那個(gè)”，故他被人稱作“百萬(wàn)先生”，而這本游記也因此被稱作Il Milione（百萬(wàn)）。在中國(guó)、日本等地則被稱為《馬可·波羅行記》、《東方見(jiàn)聞錄》等。原書(shū)現(xiàn)已遺失，幾個(gè)翻譯的版本并不太一樣。這本書(shū)非常流行，在當(dāng)時(shí)沒(méi)有印刷術(shù)的歐洲是很難得的。

杭州西湖邊的馬可·波羅塑像

馬可·波羅是否到過(guò)中國(guó)，一直惹來(lái)重大爭(zhēng)議。大多現(xiàn)代歷史學(xué)家相信馬可·波羅確實(shí)到中國(guó)，因?yàn)樗枋隽诉h(yuǎn)東生活的很多細(xì)節(jié)，如紙幣、大運(yùn)河、蒙古軍、煤炭、白酒、石棉、虎，皇家郵政系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)。他提到中國(guó)對(duì)日本古稱，是日本在西方文學(xué)里第一次出現(xiàn)；他描述的大都附近的一座橋也較像盧溝橋。

也有學(xué)者認(rèn)為是馬可·波羅只在中東黑海遇上多名波斯商人，從其口中聽(tīng)說(shuō)中國(guó)、蒙古帝國(guó)、日本等地的故事，實(shí)際上從未到過(guò)距離黑海數(shù)千公里之遙的遠(yuǎn)東多國(guó)。大英圖書(shū)館的中國(guó)文獻(xiàn)部門(mén)主管弗朗西絲·伍德曾在1995年出版《馬可波羅到過(guò)中國(guó)嗎？》，指出馬可·波羅在游記中從未提及過(guò)纏腳、筷子及萬(wàn)里長(zhǎng)城等中國(guó)事物，中國(guó)官方文獻(xiàn)亦無(wú)馬可·波羅家族與中陸有直接聯(lián)系的紀(jì)錄，其家族財(cái)產(chǎn)中甚至沒(méi)有任何來(lái)自中國(guó)的物件，因此推測(cè)他根本未到過(guò)中國(guó)。