紅火蟻

源自南美洲的紅火蟻，是世界上最具入侵性的有害生物之一。車輛、流水都可能成為紅火蟻的傳播渠道。紅火蟻環(huán)境適應性強，繁殖能力驚人，因此，一旦紅火蟻進入某地，如果沒有得到及時控制，將會以驚人的速度發(fā)展。

世界上至少有1.5萬種螞蟻，除了南極洲，螞蟻幾乎遍布所有的大陸，所有螞蟻的重量差不多相當于全球人口的總體重。

有人戲稱，假使外星人來到地球，他們一定認為螞蟻才是地球的主宰。

當然，在地球上，人類占據(jù)了主宰地位。不過，要是將成功定義為數(shù)量和領土占據(jù)上的優(yōu)勢，螞蟻可能要更加成功。

與百種植物數(shù)千種動物共生

螞蟻曾與恐龍同時代

在非洲熱帶草原上，螞蟻與金合歡樹組成了生物共生組合。金合歡樹樹枝上的空心刺，適合含羞草工蟻作巢，并可供其享用金合歡樹葉尖分泌出的甜汁。當樹木的天敵如天牛在金合歡樹上鉆孔時，含羞草工蟻就會通過吞食天牛的幼蟲將它們消滅殆盡；當大象或長頸鹿來啃食樹葉時，小螞蟻又會猛蜇它們，令其灼痛難耐逃跑。

在南美洲，蟻棲樹和阿茲特克蟻組成了生物共生組合。蟻棲樹莖像竹子一樣有空腔，阿茲特克蟻用它做自己的巢穴。蟻棲樹葉柄基部叢毛處可以不斷生出富含蛋白質和脂肪的“小蛋”，為阿茲特克蟻提供美食。當專門侵害樹葉的樹葉殺手切葉蟻攻擊蟻棲樹時，阿茲特克蟻就會勇敢地沖出去擊退入侵者，保護蟻棲樹安然無恙正常生存。

與其他生物創(chuàng)建和諧的共生關系，是螞蟻生存的本能。科學研究表明，與螞蟻共生的生物、植物超過了52科465種，動物則達到了數(shù)千種，還有大量未知的真菌和微生物。

這或許是螞蟻強大生存能力的一種鐵證。從波羅的海沿岸撿到的嵌著螞蟻遺骸的琥珀化石來看，螞蟻至少有5000萬年的歷史，事實上它們的祖先可以追溯到1億多年前的中生代。這是一個恐龍占據(jù)地球的時代，但恐龍并沒有存活下來。

螞蟻在適應環(huán)境時，還特別善于改造環(huán)境。亞馬遜熱帶雨林地區(qū)“魔鬼花園”就是典型的例證。在這片原始森林中，四周的各種樹林郁郁蔥蔥，有一些特殊的區(qū)域只稀稀落落生長著一種樹木——檸檬螞蟻樹。美國斯坦福大學生物系研究生伊麗莎白·弗雷德里克森發(fā)現(xiàn)，“魔鬼花園”的締造者不是別人，正是亞馬遜雨林中的螞蟻。螞蟻為了建立自己的專屬領地，將侵入領地內的其他植物全都殺死，只保留一個它們最喜歡寄生的樹種。

弗雷德里克森發(fā)現(xiàn)，螞蟻所使用的是自身產生的“除草劑”——蟻酸。在螞蟻占領第一棵檸檬螞蟻樹之后，“魔鬼花園”開始出現(xiàn)。隨著時間的推移，蟻酸使花園內越來越多的物種死掉了，通過這種方式，螞蟻幫助它們的寄生樹不斷擴大生長的地盤，與此同時它們的“殖民地”面積也就越來越大。

“魔鬼花園”的歷史可達幾百年。最大的一塊“殖民地”的面積為1300平方米，“駐扎”了大約1.5萬只蟻后和300萬只工蟻，它的歷史估計有807年。

用“抗生素”種植真菌

螞蟻從事農業(yè)比人類還要早

擁有特殊的生產技能，是螞蟻的生存絕活。

包括人類，世界上有4種動物有著“農業(yè)種植”的本領，螞蟻也在其列。

切葉蟻是螞蟻中的農業(yè)高手。切葉蟻從樹木和其它植物上切下葉子，但并非為了吃，而是將其帶回蟻穴，制作培養(yǎng)真菌的菌床。切葉蟻首先把葉子切成1-2毫米的碎片，再咀嚼切磨成糊糊狀，然后把液漿粘貼在一層干燥的葉子上，再從“菌圃”的其它部位拔下一束束菌絲，“種植”到新制的“菌床”上，移栽的真菌在上面像霧一樣擴散，生長極為迅速，24小時內即可布滿菌床表面……

現(xiàn)階段，科學家們一共發(fā)現(xiàn)了550多種螞蟻種植的真菌。

美國等國家和地區(qū)的科學家，曾花了不止15年的時間組合了一個復雜的標本陣列，包括91個螞蟻標本，其中的65個來自于代表不同的培育菌類的螞蟻群落。接著，研究人員們使用了DNA排序以及多種世界一流的計算機算法，構建出了這些螞蟻的進化樹，并且還用到了多米尼加琥珀中的螞蟻化石，用它來校準進化樹中的時間間隔。據(jù)此，科學家們可以確定，所有培育菌類的螞蟻都源自一個共同的祖先，這個祖先在5000萬年前全球氣候變暖期間首創(chuàng)了這一農業(yè)方式，并且在 2500萬年前出現(xiàn)了4種不同的特殊農業(yè)體系，這4個體系各有自己的一套培育菌類的特殊方法。

而人類的農業(yè)文明也不過才僅僅1萬年！

更加令人驚奇的是，螞蟻在種植過程中，還會使用“抗生素”。多倫多大學的居里博士花費了三年時間，對包括切葉蟻在內的22種螞蟻進行了仔細觀察。他發(fā)現(xiàn)螞蟻的“蘑菇農場”偶爾也會受到霉菌感染，使蘑菇在幾天內全部死光，結果是整穴螞蟻全部餓死。但盡管如此，切葉蟻還是有辦法控制這種災難，其奧秘在于，雌蟻會分泌一種含有鏈霉素的活細菌。切葉蟻蘑菇園中那些忠于職守的小螞蟻勤于察看，一發(fā)現(xiàn)霉菌就用隨身攜帶的鏈霉素就地將之消滅，以防止其蔓延。

螞蟻的這一本領是歷代傳習的。每當切葉蟻分群時，蟻后將蘑菇菌種含在口中，連同隨身的會分泌鏈霉素的細菌帶到新穴傳種，所以切葉蟻的單一品種的蘑菇農場能延續(xù)至今，歷經千萬年而不衰。

這使得藥物學家既羨又妒。人類使用抗生素的歷史還不到70年，卻由于長期遭濫用產生了抗藥性。目前，一些國家的科學家試圖從螞蟻身上尋找突破口，研發(fā)出新一代的抗生素，更有效地治愈人類的疾病。

從獨立王國走向合眾共贏

螞蟻“聯(lián)合國”已綿延5000公里

一只螞蟻不會產生奇跡，而群體的工作成果往往讓人目瞪口呆。

1億多年來，螞蟻一直在按自己的“世界觀”改造著世界。它們有組織、有分工，有種族、有軍隊，甚至有國家。美國螞蟻學者愛德華·威爾遜認為，他心目中“生物學最大的未解之謎”——為什么生命歷史上會有那么二三十種生物達成了偉大突破，建立起高度復雜的社會形態(tài)。在他看來，真社會性物種“絕對是生命歷史上最為成功的物種”。

與人類社會的聯(lián)合國類似，螞蟻也在地球上建立了自己的聯(lián)合國。洛桑大學的生物學家阿諾德·梅德，利用全球衛(wèi)星定位系統(tǒng)記錄各蟻穴之間的關系，繪制出全世界最有組織的超級群落社會。

在瑞士的侏羅紀森林里，分布著1200個紅褐林蟻蟻穴，用100公里的通道連接，每一個蟻穴在大小和功能上都有所差異。母穴是當然要有的，還有囤積糧食的季節(jié)性臨時穴，以及分區(qū)轉繼站的附屬蟻穴。研究表明，這個群落約有1.5億只螞蟻，數(shù)量相當可觀。但更驚人的是，這里有成百上千只蟻后和平共處、相安無事。這個體制內沒有戰(zhàn)爭，就像沒有領袖的聯(lián)邦一樣，完全是自行組織的。它們以互助式政體為基礎，從來不會陷入無政府狀態(tài)。

螞蟻已不滿足它們往昔的小王國式的社會構架，它們正在走向合眾！

研究發(fā)現(xiàn)，地球上至少有4種螞蟻，已開始組成類似合眾國式的超大型群體，群體內包括幾百個連成網絡的蟻穴，連結這些蟻穴的“通道”竟長達數(shù)百公里。在日本北海道，一個由紅蟻建立的“合眾國”，小團體多達45000個，占地270公頃，其中有100萬個蟻后，3000億個工蟻；在法國的汝拉山，有一個由1200個蟻穴組成的螞蟻聯(lián)合群體；在歐洲南部，一個難以置信的超級大蟻群綿延5000公里，從意大利的西部海岸沿海岸線一直延伸至西班牙的西北部。據(jù)稱，這是世界上已知最大的螞蟻合作群體。組成這個超級蟻群的是阿根廷螞蟻，足有數(shù)十億之眾，它們居住在幾百萬個蟻穴中，互相之間緊密合作。

螞蟻“合眾國”的出現(xiàn)，已然向人類宣示，螞蟻憑借著它們優(yōu)秀的社會組織和令人嘆為觀止的集體主義精神，正在悄悄地擴張著自己的地盤。難道，未來世界的主宰真的會是它們？