徐光啟是明代科學(xué)家、政治家，1562年生人，死于1633年。他活了71歲，去世前兩個月官至“光祿大夫左柱國太子保文淵閣大學(xué)士”。他一生悲催，生于貧寒，艱苦求學(xué)，19歲中秀才，然久困場屋（科舉不第）23年，42歲才中進(jìn)士。到他步入仕途時代，大明王朝內(nèi)憂外患，已風(fēng)雨飄搖。他迥異于空談心性的知識分子，把精力和學(xué)識投入到強國強軍領(lǐng)域，希望重振山河，然而，仕途坎坷，幾度“下課”，受閹黨打擊，還被“冠帶閑住”，褫奪權(quán)力但保留待遇的處分。他有五項重要事功：引進(jìn)推廣番薯，編撰《農(nóng)政全書》，與利瑪竇合作譯《幾何原本》，組織編撰《崇禎歷書》，練兵造炮引進(jìn)新式炮兵。他所從事的事業(yè)，總是遭到各種阻撓，多半成果亦反噬大明，成就了大清帝國，其中他親手締造的新式炮兵部隊就是如此。

徐光啟為建設(shè)西式新型軍隊投入極大精力，他不斷呼吁朝廷練兵、造炮、守城等事。他是我國最早提倡引進(jìn)紅夷大炮用以作戰(zhàn)的先驅(qū)之一。作為黑火藥武器發(fā)源地的中國曾經(jīng)是世界主要的炮兵生產(chǎn)國之一，但隨著科技水平的停滯不前，到明朝中葉歐洲火炮技術(shù)和炮兵組織已明顯超過中國。1505年葡萄牙人的船隊東來時曾攜帶了多達(dá)468門佛郎機炮，此種火炮有較強的殺傷力。雖然歐洲火炮技術(shù)不斷改進(jìn)和發(fā)展，已使用射擊精確、射程遠(yuǎn)、威力大、部署便捷的中型和重型火炮，但紅衣大炮仍是令清軍膽寒的重武器。明朝軍隊從16世紀(jì)中期開始大量裝備這類火炮，并且在全國各地逐步推廣。袁崇煥率軍取得寧遠(yuǎn)大捷和寧錦大捷，重創(chuàng)后金，努爾哈赤被擊傷，后不治而死，主要是紅衣大炮的功勞。

1619年徐光啟親自擬定《選練條格》，也就是士兵操典，親自考核挑選4655名士兵，開始操練。但因為朝廷官僚機構(gòu)相互推諉扯皮，軍餉器械都不給予充分支持，并將他尚未練成的部隊強行調(diào)往前線，終使他練兵努力付之東流。此后徐光啟的軍事思想不得不依靠他的入室弟子、炮兵專家孫元化來實現(xiàn)。

孫元化官至登萊巡撫，一度統(tǒng)帥了當(dāng)時中國最精銳的炮兵部隊。徐光啟等人千辛萬苦，甚至動用自己的俸祿，引進(jìn)歐洲新式炮兵技術(shù)，包括鑄造、操作，乃至引進(jìn)外籍炮兵軍官，在此基礎(chǔ)上建成了孫元化麾下的新式炮兵部隊。和中國舊有炮兵相比，新式炮兵不僅大炮鑄造更為精良，而且具備了彈道學(xué)原理指導(dǎo)下的瞄準(zhǔn)技術(shù)。

然而，徐光啟締造的新式炮兵部隊卻成了清軍戰(zhàn)勝明軍的精銳之師。崇禎四年八月，西洋火炮專家、徐光啟的弟子登萊巡撫孫元化，急令孔有德率軍趕赴遼東前線增援被皇太極圍困的明軍?？子械碌诌_(dá)吳橋時，因部隊給養(yǎng)不足，又受奸人煽動，發(fā)動叛變，史稱“吳橋兵變”。叛軍攻陷登州，擄獲士兵七千人、馬三千匹、餉銀十萬兩、紅夷大炮二十門。孫元化自殺未成，但堅持不向叛軍妥協(xié)，城中輔佐孫元化的葡萄牙人12人死亡，15人重傷。崇禎六年四月，孔有德、耿仲明從鎮(zhèn)江堡降后金，如獲至寶的皇太極出郊十里迎接，孔有德等降軍日后成為滿清漢軍旗的主力和攻明的急先鋒，明清火炮戰(zhàn)力配比也自此逆轉(zhuǎn)。明清之際著名的一批漢奸，如吳三桂、孔友德、耿仲明、尚可喜以及降清將領(lǐng)劉良左、劉澤清、白登庸等人，皆曾為孫元化部下。這一現(xiàn)象絕非偶然，正因為他們統(tǒng)帥的新式炮兵在侵略明朝的戰(zhàn)爭中屢立戰(zhàn)功，這些叛將才得以成為大漢奸。最終孫元化因為部下的叛變降清，于1632年被朝廷處死，徐光啟練兵造炮救國的夢想徹底破滅。孫元化被處死的次年，徐光啟在憂憤中病逝。