鴉片戰(zhàn)爭之后，外國列強(qiáng)大舉入侵中國，外國銀元也就跟隨著逐漸占領(lǐng)了中國的商品市場。中國原有銀兩、銅錢由于地域原因、輕重、大小、成色等差異，在跨區(qū)域兌換往往出現(xiàn)麻煩，而西方銀元由于采用規(guī)范化機(jī)器壓制，成色、輕重統(tǒng)一，便于交易使用，因此大家逐漸將原有中國錢幣拋棄了。

其實(shí)，清代的制錢制度大體也是承襲前朝的制度。以圓形方孔為唯一樣式，以年號(hào)加通寶為錢文，采用翻砂冶鑄的制造手段，以小平錢一文為基本單位。

清代制錢除了中央戶部、工部鑄錢外，各省也設(shè)局鑄造，并將局名鑄造在制錢之上以示區(qū)別，明顯具有區(qū)域經(jīng)濟(jì)的特性，這也是中國社會(huì)長期處于封建社會(huì)小農(nóng)經(jīng)濟(jì)下造成的。因此導(dǎo)致之前在流通中出現(xiàn)三個(gè)弱點(diǎn):

      第一，計(jì)數(shù)方法不一致。制錢的基本單位為“文”，但在實(shí)際使用中產(chǎn)生了另外一個(gè)單位“貫”，常以千文為一貫。但在清代各地方習(xí)慣使用中，一貫并非為千文。

     例如長沙以997文為一貫，清江則以995文為一貫，重慶則以984文為一貫，九江以974文為一貫，湖北以970文為一貫，南昌以950文為一貫，太原則是820文為一貫，陜西是700文為一貫，直隸以500文為一貫，東三省以160文為一貫，京兆則是每貫100文。同為一貫，計(jì)數(shù)各異，跨區(qū)域交易麻煩程度可想而知。

       第二，制錢輕重大小不一。清代制錢由于各省自鑄，造成輕重成色殘次不齊，而且官鑄錢的重量也不斷減輕，部分官鑄錢實(shí)測：順治、康熙、雍正錢每10枚重41.1克，乾隆錢沒10枚為37.9克，嘉慶、道光錢每10枚為33.3克，咸豐、同治錢每10枚重27.9克，而光緒錢10枚重量僅為20.8克。同為官鑄錢，清末較清初已經(jīng)減重一半。

       而成色也在降低，清初采用銅六鉛四，云南局為銅八鉛二，光緒時(shí)則為銅鉛各半。而與此同時(shí)私鑄錢的成色更低，“私錢有所謂沙殼、風(fēng)皮、魚眼、老沙板、毛錢、灰板、鵝眼、水浮等名目，益皆薄而小，雜以土沙銅鉛錫而鑄造成?！绷訋乓欢?，就驅(qū)逐了良幣，劣幣充斥市場，良幣越來越少，形成惡性循環(huán)。

       第三，市場當(dāng)值不一。由于私鑄劣幣多，計(jì)數(shù)方法混亂，制錢在交易中繁瑣雜亂，沒有統(tǒng)一的當(dāng)值，要根據(jù)一串錢中私錢的多少而定，可因人因地而不同，也因使用場合而不同，如納稅厘之用為卡錢，當(dāng)鋪所用為典錢，衣服店用為衣牌，醬油商用為醬錢，私錢比例都不同。

       如此混亂的市場流通，使得銅錢制度走向了沒落，而清政府在瀕臨崩潰之際，吸收了西方先進(jìn)的造幣技術(shù)之后，終于開發(fā)出了“銅元”這種當(dāng)值固定，重量統(tǒng)一，品質(zhì)較穩(wěn)定的新型錢幣。雖代表了一種改變進(jìn)步的趨勢，卻始終無法改變自身衰敗的命運(yùn)。