1934年，德國漢莎航空公司買下一條一萬六千噸的貨船“施瓦岑菲爾德”號，在不來梅港進行改裝，后甲板加裝了一部彈射重量14噸的亨克爾K-7型彈射器，船尾安裝一臺15噸起重機，可以搭載2架10噸重的多尼爾Do-J“鯨”式水上飛機。

改造完成后，漢莎航空把這條船改名為“士瓦本”號，投入到德國-西非-南美的航空郵政航線。它的運行方式是這樣的：首先從德國的不來梅港出發(fā)，船上裝著一批郵件，經(jīng)法國和西班牙沿海進入大西洋；與此同時，多尼爾“鯨”式水上飛機帶著另一批郵件從德國斯圖加特的陸上基地起飛，中途?？课靼嘌赖娜S利亞、拉斯帕爾馬斯兩座機場，最后抵達西非英國殖民地岡比亞的首府巴瑟斯特?！蚌L”式飛機隨后空載從巴瑟斯特起飛，飛越南大西洋，在海上的指定地點與“士瓦本”號會合?！笆客弑尽碧栍闷鹬貦C將飛機吊上船，檢修主機和零件、補充燃料。隨后“鯨”式飛機裝上第二批郵件，彈射升空，前往最終的目的地——巴西東部港口納塔爾。整個航程長達1500公里。從巴西歸來的飛機與母船在西班牙附近再度會合，飛機被拖上“士瓦本”號，運回始發(fā)地不來梅港。

1936年，漢莎航空公司更新的“奧斯特馬克”號飛機彈射船投入使用，“士瓦本”號被轉(zhuǎn)用于德國到紐約的航線，在兩年里完成了50次德國-美國之間的航空郵政航班。1938年由于納粹吞并奧地利和捷克蘇臺德區(qū)，德國與其他國家的關(guān)系惡化，漢莎航空停止了德美之間的航空郵政業(yè)務(wù)?！笆客弑尽碧栠M入船廠改裝，以便容納重量更大的Bv-138式水上飛機（圖2是吊裝一架Ha-139水上飛機，它的最大起飛重量17.6噸，最大航程接近5000公里，是當時世界上最大的幾種水上飛機之一）。

1938年12月17日，加裝了船艙取暖設(shè)備和破冰設(shè)備的“施瓦本”號離開漢堡港，踏上南極科考之旅。這是德國的第三次南極考察。在20世紀初的1901-1903年，德意志帝國曾經(jīng)進行了第一次南極科考，發(fā)現(xiàn)了東南極洲的一部分，將之命名為“威廉二世皇帝地”。這次科考的領(lǐng)隊、著名探險家德萊卡斯基（Erich von Drygalski）首次動用熱氣球作為空中觀察手段，開創(chuàng)了將航空技術(shù)用于科學(xué)考察的先河。1937年又有一支德國的小型捕鯨船隊對南極進行了為期約半年的環(huán)繞航行?！笆客弑尽碧柕倪h征是德國歷史上第三次大規(guī)模的南極探險，也是成果最豐碩的一次。當時船上運載著24名船員、33名科考人員，此外還搭載了兩架多尼爾“鯨”式水上飛機，分別命名為“信風”（Passat）和“北風”（Boreas）。

1939年1月19日，“士瓦本”號抵達南極的毛德王后地（Queen Maud Land），隨后對東經(jīng)20度至西經(jīng)10度的南極大陸進行了細致的航空偵察和測繪。船上的兩架“鯨”式水上飛機共起飛了15個架次（圖3、圖4），拍攝了超過16000張航空照片。兩架飛機的另一任務(wù)是宣示德國對南極大陸的主權(quán)，為此他們在飛行過程中投下了13面納粹德國的萬字國旗，“士瓦本”號的船員則在南極大陸海岸線上插上了另三面德國旗。納粹德國隨后宣稱對這片大陸擁有先占權(quán)，并以“士瓦本”號的名字，將東經(jīng)20度至西經(jīng)10度之間的南極大陸命名為“新士瓦本地”（Neuschwabenland）。

此后在1939-1940年和1940-1941年，納粹德國又兩次向南極派出考察隊，不過規(guī)模都不大，也沒有取得值得一提的成果。二戰(zhàn)結(jié)束后，新成立的西德政府宣布放棄對南極的領(lǐng)土要求。1959年，英、美、蘇等12個國家簽署《南極條約》，凍結(jié)一切對南極的領(lǐng)土要求，并永久禁止將南極大陸用于軍事性質(zhì)的目的。

不過，納粹德國對南極的領(lǐng)土主張以及納粹頻繁的南極探險行動，引起了不少小說家和歷史學(xué)家的興趣。二戰(zhàn)結(jié)束后，歐洲興起了一陣關(guān)于納粹和南極關(guān)系的神秘主義傳聞，比如“希特勒在戰(zhàn)敗后逃往南極、建設(shè)秘密基地”，以及“納粹戰(zhàn)時曾在南極建立飛碟發(fā)射場”等等。當然這些傳說都只是半神話半科幻的想象而已。

“士瓦本”號在1939年10月被德國空軍征用，1942年9月后轉(zhuǎn)移到挪威，負責為Bv-138式遠程偵察機提供燃料補給。該艦是戰(zhàn)前德國最大的一艘水機彈射母艦，也是德國空軍使用過的水上飛機母艦中最大的一艘。德國投降后，“士瓦本”號被英國海軍俘獲，1946年12月31日滿載著1400噸納粹德國在戰(zhàn)爭期間制造的毒氣彈，鑿沉于斯卡格拉克海峽。