中國(guó)古代歷來(lái)經(jīng)常有人將堯、舜、禹時(shí)期形容成為中國(guó)歷史上的賢王時(shí)代，尤其是對(duì)曾經(jīng)的“禪讓制”更是推崇為某種為君者的“高尚之舉”。那么堯、舜、禹時(shí)期他們的王位交替真的是禪讓制么？

自古以來(lái)對(duì)于這個(gè)時(shí)期的“禪讓制”實(shí)際上都有兩種說(shuō)法：其一，就是秉承正統(tǒng)的歷史觀(guān)，認(rèn)為三者之間就是禪讓?zhuān)簿褪乔耙蝗尉鲝纳磉吶酥羞x擇賢良的人才作為王位的繼承者，政權(quán)之間的交替也是一種和平的轉(zhuǎn)移；另外一種說(shuō)法則是源自于《竹書(shū)紀(jì)年》，認(rèn)為這三個(gè)君主之間遠(yuǎn)沒(méi)有想象當(dāng)中那么平和美好，實(shí)際上堯曾經(jīng)被舜放逐，禹放逐過(guò)舜，禹的兒子啟也是以武力代替了原本禹選擇的接班人益。從這些資料來(lái)看的話(huà)，實(shí)際上當(dāng)時(shí)這種領(lǐng)袖權(quán)力并不是十分的穩(wěn)定。正如學(xué)者許倬云所說(shuō)，當(dāng)時(shí)這個(gè)大共同體的領(lǐng)袖權(quán)力，表面上“禪讓”，實(shí)際上還是以實(shí)力來(lái)決定領(lǐng)袖的人選的?！吨駮?shū)紀(jì)年》還是有相當(dāng)?shù)目尚哦鹊摹?/p>

這主要也是因?yàn)?，堯、舜、禹是?lái)自于不同的族群，各自有各自的本家，三方在當(dāng)時(shí)應(yīng)該是結(jié)成了一個(gè)大的部落聯(lián)盟，而“中原的部落聯(lián)合力量，會(huì)超渤海周邊的那些群體”，所以中原的權(quán)力較大的群體可以號(hào)召其他地區(qū)的族群領(lǐng)袖，會(huì)盟號(hào)令各方。并且這個(gè)時(shí)期政權(quán)實(shí)際上并不是是特別的穩(wěn)定。比如說(shuō)禹建立的夏后氏，在發(fā)展的中期也曾經(jīng)被后羿取代，之后少康中興才恢復(fù)了原有的霸權(quán)。不過(guò)，對(duì)于這一時(shí)期的制度、政治以及歷史發(fā)展的研究，由于直接的考古證據(jù)仍然比較缺乏，所以尚且沒(méi)有定論，有待進(jìn)一步的研究與發(fā)現(xiàn)與探索當(dāng)時(shí)的“禪讓制”的實(shí)質(zhì)。