1983年2月10日，紐約至華盛頓光通信網(wǎng)建成，人類的通信開始進入“光纜”時代。你可知道，光纜能夠同時傳送上萬路的信號，那么，這是為什么呢？　

要回答這個問題，我們先要弄清楚什么是光纜，光纜傳輸?shù)男盘柺鞘裁?，然后才能明白上萬路的信號是怎么同時存在于一條纖細的光纜之中的。

你見過纜繩嗎？纜繩是將多股細繩捻制而成的繩索。光纜的物理組成，可以與纜繩做個類比，光纜也是一種“纜繩”，只不過它的“細繩”是光導纖維，光導纖維是構(gòu)成光纜的主體，外部還有保護層加以保護。當然，光纜的作用不像纜繩那樣用來拉拽或牽引，而是用來傳輸信號的。那么，光纜傳輸?shù)男盘柺鞘裁茨?？顧名思義，光纜傳輸?shù)氖枪庑盘?，光導纖維是光信號傳播的介質(zhì)。

纖細的光纜之所以能夠同時傳送上萬路的光信號，是因為有光信號復用技術(shù)的支持。光信號復用技術(shù)，就是使多個光源產(chǎn)生的光信號在同一條光導纖維內(nèi)傳輸?shù)募夹g(shù)。因為光也是一種電磁波，所以，對每一束光波可以進行調(diào)制（調(diào)制波長和頻率），然后經(jīng)過光復合器將它們耦合到一條光導纖維中進行傳輸。你可能要問，這樣一來光信號都混在了一起，我們怎么區(qū)分呢？別擔心，有了之前的調(diào)制與復合，每一個信號都有各自的特點以供辨別，它們有各自的頻率或者波長，當光信號到達接收端時，解調(diào)器會把不同的信號分開，這樣就能在一條光導纖維中傳輸多個信號了。

一根光纜包含了很多根光導纖維，每根光導纖維上都有許多束光波，上萬路信號就這樣在同一根光纜中順利傳送了。

光纖通信實驗室