古代的詩分為古體詩和近體詩，始于隋唐。唐初，形成了一種新的詩體。這種詩在字?jǐn)?shù)、聲韻、對仗方面都有格律規(guī)定，是一種格律詩，唐人稱之為今體詩或近體詩，后人沿用唐人的說法，多稱為近體詩。同近體詩相區(qū)別的一種詩體，是不受格律限制的自由詩。它產(chǎn)生于近體詩之前，唐人稱之為古體詩，后人多沿用唐人的說法，稱古體詩。古體詩，在唐以前就有了，唐以后的詩人仍有寫古體詩的。

近體詩只有五言、七言二種形式，即絕句和律詩。近體詩用于韻腳的字不能重復(fù)；不用韻句子的末一字，平仄聲不能與用韻句子的末一字相同；除起句外不能用鄰韻，整首詩都只能用平聲韻。

古體詩有四言、五言（稱五古）、七言（稱七古）、字?jǐn)?shù)不整齊的稱雜言古詩（雜言古詩因有七字句，所以也稱七古），也有少數(shù)三言、六言。一首詩限用一個韻，除第一句可以用韻或不用韻之外，其余句子都是雙數(shù)句用韻。全首詩可用一個平聲韻或仄聲韻，又可隨意轉(zhuǎn)為其它韻；一首詩中每句都可以用韻，用于韻的字可以重復(fù)；詩中用韻不限定在偶數(shù)句子上，奇數(shù)句也可以用韻；詩中可以用鄰韻和上去聲通押，且允許散文化的句子。